大將軍府內，我手持朝廷聖旨，正欲率鎮國軍前往龍都北面附近的小城，附德城外定州軍軍營勞軍。
驍國南犯我青龍國定州北疆，定州軍苦戰一年有余得勝，不僅陣斬敵酋藍原王，更一舉奪下原屬驍國的北方戰略要地滿堂城，定王馬安邦奉旨攜幾千有功精銳人馬，班師南下接受陛下嘉獎，其後定王亦會在重陽節參加陛下的朝貢大典。
大將軍府門前鎮國軍旗獵獵作響，幾百押送勞軍物資鎮國軍士兵兵馬整齊，彰顯著楚家世代積累的威望。
我楚家血脈，可追溯至戰國時的楚國王族。
干國鐵騎踏破郢都，楚國上下拼死抵抗，亦不能挽回大勢，楚國滅亡，宗室幾近傷亡殆盡。
干國廓清寰宇，一統天下。
楚國雖亡，然楚魂不熄。
二十余年後，我先祖楚翼，以末代王孫之身，振臂一呼，傾覆干國暴政，南方雲集響應，被尊為南楚霸王，與北方青龍高祖並列為義軍領袖，共擎天下。
然天命未眷，霸王於從龍城遭自家叛徒出賣，身陷干軍重圍，仍血戰不止，力竭而亡，部眾離散，其後大多歸入高祖麾下，以繼霸王平定天下之夙願。
雖霸業未成，其忠烈大義卻彪炳千秋。
民間皆傳他已登仙位，楚地霸王廟香火鼎盛，漁民乞佑風浪，商賈問卜前程，軍人禱求勝戰，皆奉其如神明。
青龍高祖一統天下後，為酬我先祖功績與大義，敕封楚翼後人為濟陽郡公。
我楚家繼承了霸王勇烈忠義之血脈，名將輩出。
至先祖鎮國大將軍楚昂，輔佐神武皇帝重整河山，中興社稷，立下不世之功，晉封鎮國公，自此楚家多次穩居朝堂核心。
數百年來，我楚家深諳功高震主之理，包括我父楚煊在內，雖數次有割據稱王之機，然為免蒼生再遭戰亂，皆選擇忠於皇室，換得天下太平。
民間素有得楚家者得天下之說，亦有好事之人夸夸其談，說在舊楚之地，我楚家威望尤在皇命之上。
我父鎮國公楚煊，便是當今的鎮國大將軍，負責統領鎮國軍這支拱衛龍都及司隸、御州京畿的青龍國精銳主力，並兼禁軍之責，護衛陛下和皇家殿前周全。
他乃楚家一言九鼎的掌舵人。
先皇在位時我父已戰功赫赫，深守先皇器重，用戰功從他人手中奪回本屬楚氏的鎮國大將軍實權。
當年先皇懿德皇帝在位，培育已久的長子章獻太子突發惡疾暴薨，而二皇子早夭。
三皇子馬承雄，也就是當今陛下，順位繼承太子之位，雖入主東宮，卻因膝下無子，地位不穩。
而四皇子嘉王馬承吉才干出眾，子嗣繁盛，遂與太子分庭抗禮，開啟了長達十余年的兩宮之爭。
先帝駕崩，陛下即天子之位，改元宣泰。然皇位亦未安穩，嘉王馬承吉表面歸順，暗中卻積蓄力量，圖謀不軌。
宣泰二年，陛下依祖制，離京前往先帝陵寢所在寧陵進行祭拜，彰顯人倫大統。
然聖駕行至寧陵附近天煚山下，正准備祭拜大典時，嘉王假傳先帝遺詔，驟然發難！
叛軍聯合潛伏朝中亂黨控制龍都，並利用對地形的熟悉，將陛下團團圍困於天煚山間，是為寧陵之變。
陛下身邊護衛雖拼死抵抗，但叛軍有備而來，攻勢如潮。
君臣被困絕地，外無援軍，內無糧草，箭盡糧絕，情勢一度危如累卵，山窮水盡。
值此社稷存亡之際，我父楚煊，如神兵天降。
不顧自身安危，率精騎千里奔襲，直撲天煚山。
叛軍久戰心理松懈，我父找准防线薄弱處，果斷凌厲夜間突襲，以少勝多，硬生生在叛軍鐵桶般的包圍圈上撕開一口，終將陛下從虎口中安全救出。
之後，我父更是幫助陛下平定嘉王叛軍，奠定了陛下對他乃至對整個楚家的信任。
陛下之後肅清朝堂，並處死嘉王馬承吉，上惡諡“幽丑”，天下稍稍太平至今三十余載。
正沉思間，一道倩影翩然闖入府中。
但見她身著月華裙，裙裾繡著纏枝蓮紋，外罩一件緋色半臂，行走間環佩輕響。
烏發綰成驚鴻髻，斜插一支累絲金鳳步搖，明艷不可方物。
“澤哥哥這般模樣，是正打算出門？”她歪著頭笑問，眼波流轉間自帶三分狡黠。
我無奈搖頭：“郡主怎的突然到訪？”
“怎麼？”她撅起朱唇，“我就不能來麼？澤哥哥這般不歡迎我？”
這位定王之女錦月郡主馬宣綺，雖在邊關長大，卻絲毫未被風沙折損顏色。
非但宗室子弟，就連各國使節也皆知定王府有位絕代佳人，提親的媒人幾乎踏破門檻，卻都被她一一回絕。
“你總說你家便是我家”她提起往事，“好歹我在大將軍府上住了四年，澤哥哥便是這般對待自家人的？”
“京城人多眼雜，你獨自前來，若有個閃失，我如何向定王交代？”
“我又不是一個人從定州趕來，從大營到你家才幾里路？”她俏皮地眨眨眼，“若是擔心，澤哥哥好生護著我不就是了？快些出發吧，我來的路上好多人啊，昨日剛過圓月節，返京車馬眾多，再晚官道該堵了。”
她曾在龍都為質子，與兄長定王長子馬宣傑相依為命。
定王子嗣一部分留在封地自由自在，唯獨她兄妹二人作為質子被嚴密保護，實則軟禁在龍都。
除非朝廷詔定王入京，她父親無權來看望，就連封地派人前來也要接受嚴格檢查。
然馬宣傑早年在龍都蹊蹺橫死，朝野震動，定州縞素。即便之後認定是定州境內螭族叛黨所為，亦眾說紛紜，如今此事慢慢被世人忘卻。
自從他兄長死後，大家對她安全格外小心，皇家命我父親調用軍隊專門保護，有段時間更將她接到大將軍府中居住。
她多在翰林院讀書，我自然盡心教導，陪她度過喪兄之痛。
我明白護得了她，才能護得天下太平。
我始終以兄妹相待，從無非分之想——那時我心中只有小芯，如今也是。
後來她被接回封地，我娶了小芯，漸漸疏遠了往來。
直到邊疆戰事又起，我任戶部總管需常與定王商議軍需，才經常見到她。
昔日的黃毛丫頭，已出落成亭亭玉立的少女。
來到馬廄准備牽馬時，她突然蹙眉：“我的坐騎似乎不適。”
定州高川草原水草豐美，最是產良馬，我不由失笑：“堂堂定州的郡主，竟尋不著一匹好馬？”
“起來！”她輕跺玉足，那馬兒卻像與她串通好似的，尥蹶子不肯起身。
“那就換一匹吧。”
“陌生馬兒我騎不慣。”她眼珠一轉，“不如……借澤哥哥的坐騎一用？今日我們同乘可好？”
“這於禮不合，恐損郡主清譽。”
“什麼合不合的！”她嗔怪道，“你忘了？小時候我偷騎楚伯伯的紅駒，摔得膝蓋淤青，還是你替我敷的藥。後來你教我騎馬，總怕我摔著，都是共乘一騎的。怎麼如今反倒生分了？”
望著她期待的眼神，我終是拗不過，只得扶她上馬。
她安穩坐在我身前，青絲隨風輕拂過我的臉頰，帶著淡淡茉莉香。
我握緊韁繩，刻意保持著距離，心中卻泛起一絲久違的暖意。
龍都，北面方向，人流密集，我正打率軍算出北大門安和門。
安和門前人流如織。
我勒住韁繩，身後數百鎮國軍甲胄鮮明，卻被堵在北門安和門咽喉要道前，寸步難行。
“老人家，前方何事喧嚷？”我詢問一名路人。
那人見我官服在身，忙躬身回道：“大人有所不知，嘉王府的公子北上至此，連日在此花天酒地，嘈雜不堪，更用畫舫連成一线，經常鎖死了瀲月河道，在船上搞什麼歌舞表演。下面船出不去，折返的路也堵了，貨物只好全擠上陸路，這路便堵死了。”
我下馬對身旁的郡主道：“看來只能改走北面小門了。”
“大人，崇儉、崇德等門想必同樣擁堵，不如繞行西門朝樂門。”
我不願勞師遠繞，遂下馬至瀲月河河畔，命人分開人群一探究竟。
這瀲月河直通安和門，兩岸的雕欄畫舫中紅袖招搖，暗香氤氳。
只見一艘艘華麗畫舫橫亘河心，絲竹喧囂，兩岸百姓怨聲載道，卻又有許多人駐足看熱鬧。
我驅馬近前，看清船上情形，目光驟冷。
只見嘉王的兒子馬正義、馬正禮，二人袒胸露腹，醉態醺然，身邊女子一排整齊站立，僅著褻衣裹罩，如商品般排列展示。
嘉州本為楚國舊土，高祖統一天下，重劃九州，以楚地南部大片沃土設嘉州。
檀洲，嘉州首府，紫檀為骨，湘水為魄。
且自海運興盛，嘉南、潮湃二港商賈雲集，已成天下稅賦重鎮。
寧陵之變後，陛下為穩固大局，冊封六弟馬承宏為新嘉王。
馬承宏初時尚能恪盡職守，肅清余黨，而後漸露本性，囂張跋扈，妻妾成群，縱容子嗣橫行鄉里。
嘉王府素有“令女子改嫁”的惡名，若有不從，便逼得人家破人亡。
然因其賦稅分文不少，對陛下也是極為忠誠，後行跡略微收斂，陛下亦睜一只眼閉一只眼。
一獐頭鼠目者敲鑼吆喝：“快來看！太子妃唐心茹所穿內衣款式，太子如今獨寵太子妃，日後繡春坊再無新樣，難說會不會倒閉，往後可就沒得看嘍！”
我心頭火起——那些女子分明是小芯為我妻時的私密款式！
太子之前經歷女人眾多，聽說他喜歡讓他的女人，如果她們自己願意，將自己的內衣送到繡春坊仿制售賣，繡春坊因此絡繹不絕。
但那些女人都是胭脂俗粉，估計太子和他們的感情不長久。
如今一見，繡春坊著傳聞果然是真。
頓感椎心泣血，目光死死盯住其中一件——那藕荷色的胸衣上，分明用紅线繡著一枝桃花。
那是我親手為她畫的桃花。
多少個夜晚，她就穿著這件她繡著桃花的寢衣，依偎在我身旁，青絲散落枕畔。
我總愛用手指纏繞著她的發梢，她便會抬起頭，眼中漾著能將人溺斃的溫柔，唇角彎起甜蜜的弧度，靜靜地看著我。
我還記得小芯側身躺在我的榻上，只穿著那件薄薄的褻衣，雪白的肌膚若隱若現。
她搭著腦袋，媚眼如絲地望著我，一只纖手伸過來，輕輕挑逗我的乳房，指尖在乳尖上畫圈，撩撥得我渾身發燙。
“舒服嗎？相公？……”她低聲呢喃，我忍不住爽叫連連：“啊……娘子，別停……好癢……”她咯咯笑著，張開櫻桃小嘴，舌頭舔上我的乳房，反復打轉，濕熱柔軟的觸感讓我魂飛魄散，一只手繼續揉捏另一邊乳房，捏得我爽叫不止。
那一刻，我們纏綿不休，仿佛世間只剩彼此。
那是只屬於我們二人的閨閣之趣，是床笫之間最私密的溫存。
而如今，我這曾經的枕邊人，只能眼睜睜看著她被奪走，看著她最私密的痕跡，被她的現任夫君賣到煙花之地炫耀，被這些紈絝子弟，在這光天化日之下，如同展示貨物般，供人圍觀、點評、褻玩！
這何止是羞辱！這分明是將我們過往所有的恩愛與私密，都踐踏在了泥濘里，任萬人踩踏！
“據說昨日蓮池月夜，天降大雨，太子妃就是穿此件內衣被我青龍繼統龍主，太子馬天龍寵幸！太子妃娘娘定是蓮池聖母轉世，保佑我青龍國天地交泰，龍飛鳳舞！”馬正義煞有介事說到。
我聞言，拳頭捏得咯咯作響，青筋暴起，胸中如烈火焚燒。
“你怎麼知道，難不成你見過？”人群中有人發問。
“哈哈哈哈”兩岸的百姓頓時笑了起來。
昨日我喬裝成福公公，親眼目睹那蓮池月夜，太子馬天龍與我那小芯在溫泉中比翼雙飛，她浪叫著纏上他粗壯的身軀，雪白奶子在水波中晃蕩，太子那龍根猛捅她騷穴，兩人恩愛如膠似漆，雨水澆淋下她還嬌喘“殿下，操死臣妾吧”。
我竟比那克渾還憋屈，悔恨如刀絞心！
兩岸百姓的笑聲如針刺，我咬牙切齒，恨不得衝上去宰了那紈絝馬正義。
“來姑娘們，轉過去給另一邊的弟兄們好好瞧瞧！”那獐頭鼠目者拔高了嗓子。
多數女子麻木地轉身，唯有一個高挑身影兀自不動。
河風掠過她散亂的鬢發，露出一張令人呼吸驟停的絕美面容。
不是龍都煙雨的柔媚，像是帶著北地霜雪的清艷——肌膚似積雪沁著寒光，雙唇如雪地紅梅綻開的初蕊。
最驚心的是那雙鳳眼，眼尾天然微揚，即便此刻依然像刀鋒閃著寧折不彎的光。
她立在人群中央如寒梅獨放，鴉青長發散落肩頭，眉眼間凝著霜雪般的清傲。
即便此刻雙手無力垂落，脊背卻挺得筆直，宛如折翼鳳凰猶自守護著最後的尊嚴。
“聾了嗎！”那鼠輩揚鞭抽在她身上。
她左側顴骨有道新鮮鞭痕，血珠正從破皮的肌膚滲出，宛若白瓷冰裂紋里沁出的朱砂。
這般破碎與傲骨交織的美貌，竟讓兩岸喧囂都沉寂了三瞬。
她悶哼一聲，咬緊下唇瞪向對方，那雙蒙塵依舊明亮的眼睛里燃著不屈的火焰。
鞭痕在她白皙的肌膚上格外刺目，恍惚間我仿佛看見當年校場上摔得滿身淤青仍倔強望著我的小芯。
又好像看到我未曾見過的一幕：小芯被馬天龍反吊起雙手，赤裸的身體懸在寢殿中央，口中塞著口枷，口水順著下巴滴落。
她滿臉哀怨與性欲交織，呆呆地看著我，仿佛在求救。
她嗚咽著，太子將鞭子抽上她豐滿的大奶，她扭動著，眼神絕望卻又飢渴，求我解救這淫辱的深淵。
“住手！”我難以再忍受，沉聲喝道。
他們一開始不直到聲從何方來，我再沉聲喝道：“速速讓開水路！”
馬正禮醉眼乜斜，看向了我嬉笑道：“呦呵！我道是誰，原來是楚小澤楚大人！帶著小美人出城踏青？何不上船同樂？”
“放肆！”我厲聲道，“此乃定王府錦月郡主，豈容你輕薄！”
馬正義仔細看了一眼，倒是拱手一禮“原是宣綺妹妹，失敬失敬。”
“為何阻擾商船前進？造成損失，汝等如何擔帶得起？”我進一步斥責到。
“我嘉王府金玉盈庫，財雄天下，來往舟楫，皆受我錢財恩澤而避道，如何？”馬正禮非常不屑。
“本官奉旨勞軍，爾等休要阻塞要道，速速讓開！”
馬正禮嗤笑：“你一個替我們馬家的天下打算盤的，也配對我們吆五喝六？龍都之大，大路朝天，各走一邊。不會繞道嗎？”
“你強迫這些女子，有傷龍都風化，還不快帶入船內！”
“這些……”他指了指那些女子，“本就是風塵女子，都是她們自家男人自願送來伺候爺的，你情我願，怎麼，楚大人也要管？”
話音剛落，那個獐頭鼠目的男人立刻點頭哈腰地附和：“是極是極！楚大人，這位就是小人的婆娘，小人自願將婆娘獻給公子們玩樂，換些酒錢！”
說著，竟拿起鞭子抽向自家女人，引來一片哀嚎“賤人，跪下，還不給楚大人說個明白！”
“大人，賤妾情欲難耐，紅杏紅牆，慚愧難當。各位少主子…一表人才…”那自家女子敢忙跪下。
她說到此處，目光怯生生地朝馬正禮那油光發亮、隨呼吸起伏的大胃袋瞥了一眼，馬正禮見狀，得意地挺了挺肚子。
“妾…妾身甚傾心。請大人高抬跪手，讓妾身討少主子歡心，也讓夫君討些銀兩，好贖賤妾之罪”他的女人的馬上跪了下來，言語中快哭了出來。
“大人救命！”那倔強的高挑少女突然朝我跪下，“民女嘉州人士，自幼父母雙亡，以捕魚為生，被他們欺騙強擄至此！素聞楚家忠義，求大人做主！”
我聽出她的楚人口音，便慢慢上了船，他們不敢動我，走到那女子面前，細看她手上厚繭，想起我小芯軍旅生涯繁重，亦生此厚繭。
確是勞苦之人，心下惻然。
“強擄民女，阻塞交通，驚擾百姓！來人，將女子全部帶走安置！”
“你敢！”
我揮劍斬斷攔河繩索，帶那女子上岸，馬正禮上前阻攔，被我一腳絆入河中，只見馬正禮在水中慌亂撲騰，圓滾滾的西瓜肚在水面上忽沉忽浮，活像只落水的蹴鞠。
那身錦袍浸透後緊緊裹在他格外顯眼的大胃袋上，隨著掙扎的動作上下起伏，引得岸上百姓哄笑不止。
“狗兒的！楚小澤！待我父入京，要你好看！”他被人救上岸後發狠話，並和爪牙竊竊私語。
“我身後便是鎮國軍，你盡管試試。”我早已上馬，居高臨下，毫不懼他。
“呸！且問問龍都你們的糧餉，多少出自我嘉州！三萬鎮國軍吃的穿的，哪一樣不是我們嘉州供給？斷了你們的糧餉，看你們拿什麼耀武揚威！”
自太子主政監國，太子委派鎮國軍精兵三萬輪番駐防嘉州行營，明為抵御海盜，實為震懾。
嘉王府行事這才收斂幾分，太子新政因此受百姓贊賞。
太子執意令桃芯假死易容再入東宮，正是忌憚嘉王前車之鑒。
若暫時將強娶臣妻之事擺上台面，與嘉王強令民女“改嫁”的行徑何異？
不僅會使新政淪為空談，更將寒了天下士子之心——屆時莫說推行新政，便是這滿朝清流與虎視眈眈的嘉王黨羽，也必會群起而攻之。
細想到此處，卻未曾發現此時一名惡仆突繞道，鞭抽我坐騎後臀。駿馬驚嘶人立，我急護身抱住郡主，她回眸瞬間，朱唇恰與我雙唇相觸。
四目相對，我二人俱是一僵，圍觀眾人開始起哄。
郡主霎時滿面飛紅，慌忙垂首。感覺她心跳如擂鼓，再不敢看我。我定住心神，轉頭對惡奴厲喝：“找死！”
一個校尉用刀抵住那惡奴脖子，鎮國軍刀箭齊出，擺開一副准備作戰架勢，煞氣凜然。
嘉王府眾人魂飛魄散，躲進船艙。
百姓受驚，附近一時間混亂異常。
鎮國軍士兵跑到附近的鼓樓上，敲響鼓鍾。
未幾，城北大營陳夏夫、馬思忠二將率軍趕到，現場維持秩序。
龍都尹和嘉王世子馬正德亦惶恐而至。
我簡略說明情由，並斥責龍都尹 “陛下嚴令大典期間整肅治安！爾等畏首畏尾，要這官位何用？”
龍都尹連聲請罪，命衙役上船拿人至宗正寺。河道既通，百姓歡聲雷動。
嘉王世子馬正德致歉，我漠然還禮，令軍隊讓道，容百姓先行。
嘉王長子馬正德，當年兩宮之爭之中，陛下膝下無子，讓其六弟馬承宏過繼馬正德給他，冊立他為東宮世子。
等到陛下登上大位，生下馬天龍，陛下便廢了他，冊立馬天龍為太子，讓他重回本支。
他氣不過，獨自一人叛逃到北方驍國，然他在異邦不受重用，郁郁不得志，便灰溜溜地重回青龍。
陛下不計前嫌，另封他為“南豐侯”，但此人依舊受朝臣鄙夷。
陳夏夫，鎮國軍年少有為的“朱雀靈將”，為人剛正，治軍嚴明，吳地人，非我父嫡系。
我猜曾與桃芯並肩作戰時暗生傾慕：多年以前，我在軍營探望小芯，偶然發現他藏著一個無人知曉的秘密，他私藏了一幅小芯畫像，旁邊附上一首相思不得之詩。
但卻故意將小芯繪作金發碧眼的番邦女子，我猜是為了掩人耳目。
桃芯“死訊”傳來時他獨自神傷多日。
想染指桃芯之人不計其數，我知此事，卻因其始終恪守禮法、品行端方而未曾點破。
而這馬思忠便是我的姐夫，他本名阿洛於進思，原為驍國前可汗讓烈汗之子。
讓烈汗駕崩，其弟達吉汗阿洛於隆剛即位。
因叔父達吉汗繼位後對其猜忌迫害，遂率部歸順青龍，受陛下賜姓賜名馬思忠，招為鎮國軍都統，後與我堂姐楚雨瀾相愛，娶楚家女為妻生子。
我姐夫看眼了看我身邊這位衣不蔽體的高個美女，那女子怕生，躲過身去把手遮住眼睛。
“姐夫，再盯著看，大姐會生氣的”我打趣到，其實我更嫉妒他看她身上的內衣。說著我要他身上戰袍一用，姐夫也不好意思，脫下給我。
我走上前去，把戰袍披在她身上，問她的名字。
“桃朵兒思塔熱婭”她害羞地答道。
“什麼？”我根本不想記住她這麼長的名字，但我明白她並非龍族，定是出身於番邦，這並不稀奇，嘉州番商後裔眾多，但很多都被我天朝同化。
“桃朵兒思塔熱婭”她很有耐心地慢慢重復了一遍。
對她道：“你既無依無靠，名字中有個桃字，以後便叫小桃，先跟著我吧。”
“小…桃…”她念了遍自己的新名字，“小桃……多謝大人！”。便命讓姐夫暫且安置去小桃。
我留下她，自有盤算。
我知馬天龍為人，雖閱女無數，然擇偶極嚴。
她眉宇間那股不屈的傲氣和那美麗的面孔，與桃芯頗有幾分神似。
若有一天她能分走太子對桃芯的寵愛，或許小芯會對我舊情復燃？
我上馬等待通行，就在隊伍停滯不前時，前方安和門忽然傳來淨街鞭響，太子儀仗踏著秋光逶迤行來。
太子與太子妃各乘一匹雪鬃駿馬，金鞍玉轡在暮色里流轉著溫潤的光澤，二人舉止情深意切，好似他們尚在昨日蓮池月夜的溫存之中。
太子妃唐心茹今日梳著凌雲髻，斜插一支金絲累鳳步搖，珠串隨著馬蹄聲輕輕搖曳。
她身著胭脂色騎裝，銀线繡成的百鳥朝鳳圖在襟口蜿蜒，雪色狐裘隨意搭在肩頭，領口微敞處露出半截細膩如瓷的頸子。
當目光掠過同乘一騎的我和郡主時，她唇角那抹笑意深了些許，琉璃似的眸子在郡主緋紅的頰邊停留片刻，仿佛在欣賞什麼有趣的事物。
在場的人看的如痴如醉，但只有三人明白，那假面下的更絕美的臉龐。
我們慌忙下馬行禮，太子聽著稟報微微頷首。
而太子妃始終端坐馬上，戴著翡翠護甲的手指輕輕梳理著馬鬃，陽光穿過她耳垂上懸著的明珠，在細膩的腮邊投下晃動的光斑。
但只見太子妃她唇角勾起一抹看似溫和的笑意，柔聲打趣道“楚大人真是艷福不淺啊，舊人方去，便得新人在懷！”
“何止是在懷，楚大人方才都親上了！”旁邊眾人有人起哄道，我趕忙說不，准備辯解。
“郡主好福氣！”但好似她不給我機會，她笑著轉向馬宣綺，語聲愈發柔和“聽聞楚大人情感上向來矜持，如今這般主動，必是真心愛重。得遇如此良緣，當真是郡主的造化。”
“楚大人與郡主郎才女貌，佳偶天成。能得郡主如此傾心，也是楚大人的福分，楚大人應該學會珍惜這般緣分。”
這話聽在我耳中，字字如針。
看著那張熟悉又陌生的絕美假面容，看著她眼中那撮合他人般的“大度”與疏離，心中一片酸澀冰涼。
十多年的夫妻情誼像是形同陌路，她竟已能如此平靜地毫不在意我身邊有別人了嗎？
郡主不知如何作答，我無心再聽太子夫婦的勉勵，草草應付幾句，便以“需盡快趕赴附德城勞軍”為由，向太子請辭。
隨即一夾馬腹，帶著懷中依舊心緒難平的郡主和數百隨騎，穿過終於暢通的安和門，將身後的喧囂、以及那一道她的目光，拋之腦後。
我策馬前行了許久，眼前卻忽然浮現出小芯的身影——她穿著那件繡桃花的藕荷色寢衣，赤足站在彌漫的霧氣里。
“相公，我美嗎？”她歪著頭笑，眼波流轉一如從前。
我怔怔望著她，“美…”喉頭滾動著，聲音里帶著沉醉，“娘子穿什麼都美，便是粗布麻衣也勝似九天仙女。”
指尖將要觸及她衣袖的刹那，她卻翩然後撤。素手輕捻寢衣系帶：“這衣裳…”她唇角勾起令人玩味的弧度，說到“可不是給你繡的！”
馬天龍的身影從她身後顯現，帶著勝利者的笑意環住她的腰肢。
她順勢偎進那人懷里，笑意妖嬈。
“娘子…？”
她素手攀上馬天龍的肩頭。
唇瓣微啟，媚眼如絲。
踮起腳尖，紅唇貼上他的嘴，舌尖輕探，纏綿熱吻。
馬天龍低笑，雙手緊扣她的腰肢，回應得更猛烈，嘖嘖水聲回蕩。
“娘子！”
兩人就這樣在迷霧中漸行漸遠，留我徒勞地伸著手。
我猛地攥緊雙拳向前撲去，卻只抓到一把虛空。
胯下駿馬因這突如其來的動作受驚揚起前蹄，我這才發現攥在手心的不止是幻夢，還有不知何時纏繞在指間的馬韁。
“澤哥哥，看路！”
郡主的驚呼聲中，我慌忙勒住險些撞上老槐樹的坐騎。
待馬蹄落定，索性揮旗示意全軍暫停行進。
低頭看著被韁繩勒出深痕的掌心，那里還殘留著夢境里撕心裂肺的觸感。
“你在想什麼呢？”郡主輕扯我的衣袖。
“我……在想小桃那樣的女子，身世實在可憐。”我勒住韁繩，聲音有些滯澀。
“你莫不是瞧人家生得標致，留著自己用？”她歪頭打量我。
“你…你休要胡說！”我急聲反駁，耳根卻微微發燙。
“你喚她小桃，可是因著桃姐姐的緣故？”她不肯罷休，目光如灼。
“沒……當真沒有。”我下意識避開她的注視。
“還狡辯！”她輕哼一聲，“這些時日，但凡提及桃姐姐，你便這般結結巴巴、面紅耳赤的模樣。”
“怎麼，”我勉強笑道，“你莫不是吃了小桃的醋？”
“我何必與一個漁女計較？”她眸光倏地黯了黯，聲音輕得像嘆息，“若真要拈酸吃醋，也該是為桃姐姐。我曉得，你心里最重的永遠是她。”
她忽而抬眸直視我，眼中有星火閃爍：“有些話，現在總該讓我說了罷？”
不待我回應，她便繼續道：“澤哥哥，你早知我的心意。少時告白，你總笑我年幼荒唐。後來你娶了妻，我雖甘願為妾，卻礙著身份不敢逾矩。如今……如今……”
我沉默不語。她未盡之言再明白不過——如今桃芯“已逝”，這門親事自是門當戶對，兩家樂見其成。
“好妹妹，”我輕嘆，“來提親的都快踏破定王府門檻，難道就尋不出一個合心意的？”
“好，都好。”她咬唇苦笑，“可他們都不是你。尤其是嘉王府那般紈絝，多看一眼都嫌醃臢。我等了這許多年，始終無人及你半分真心。我早同父王明言，若非嫁你，情願不嫁。”
有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭。
我喉間發苦。我自認連那些紈絝子弟尚且不如，既給不了她同等情意，更不忍她日後知曉一切，窺見我皮囊下的不堪。
“若你我終究無緣，我便不勉強。”她話音漸低。
“且莫多想”我打斷她，打算上馬出發“當務之急是趕往大營探望你父王！”
余下路途，我們各懷心事，再無一言，直至定州軍軍旗在望。
定王的班師大軍依山傍水下寨，旌旗招展，營盤連綿，秩序井然，透著一股百戰精銳的肅殺之氣。
空氣中彌漫著血腥、汗水和皮革混合的氣息，那是勝利的味道，也是死人堆里爬出來的味道。
我手持明黃聖旨，立於臨時搭建的高台之上。
台下，是無數雙歷經沙場、帶著疲憊與傲氣的眼睛。
尤其是定王馬安邦——他眉骨上方一道猙獰的刀疤橫貫而過，那是沙場留下的印記，然而那雙眼睛卻銳利如初，此刻正平靜地望來，帶著久經戰陣的堅毅與威嚴。
“詔曰：”我朗聲宣讀，聲音在曠野中傳開，“定王馬安邦，督師北疆，克敵制勝，揚我國威於朔漠！驍國犯邊，其勢洶洶，爾等將士，用命前驅，血戰沙場，終擊退頑敵，更陣斬敵酋藍原王，揚我軍魂！今又新取滿堂堅城，拓土之功，彪炳史冊！朕心甚慰！”
我頓了頓，目光掃過台下屏息凝神的將士，表示期待，繼續道：“賞！三軍將士，人人賜酒三升，肉五斤，錢百貫！各級將校，論功行賞，擢升有差！望爾等再接再厲，永鎮北疆，保我青龍社稷，萬世太平！欽此——！”
“萬歲！萬歲！萬歲！”
山呼海嘯般的歡呼聲驟然爆發，如同雷霆滾過原野。
是夜，附德城定州軍軍營。
勞軍酒宴氣氛熱烈，篝火噼啪作響，烤肉的香氣與烈酒的醇厚混雜在一起。定王馬安邦雙手舉碗，聲震全場：
“來，眾將士！”
“這一碗酒，敬謝陛下天恩！”眾人下跪向南皇帝的方向朝拜，將碗里酒一飲而盡。
“這一碗酒，敬戰死的弟兄！”眾人起身，向北將酒撒入黃土。
“這一碗酒”定王停頓了一下，最後落在我身上，臉上帶著看似隨和的笑意。
“替孤好好敬咱定州牧楚大人！多謝他日夜統籌糧餉，助我定州軍大勝！”
“多謝楚大人！”眾將士齊聲呼應。
我連忙舉杯還禮：“定州將士浴血奮戰，出生入死，楚某愧不敢當。”
定王走近幾步，聲音洪亮卻帶著罕見的溫和：“賢侄，看到你這般出息，就像見到令尊當年。除了陛下，楚帥是孤最敬佩的英雄。當年孤年輕氣盛，多虧他教會孤如何打仗，更教會孤如何做人。”
我躬身道：“王爺過譽，家父常說是王爺天縱英才。”
“不，”定王目光深遠，“當年多少宵小因孤出身而輕慢，我和你爹有同袍之誼，是令尊教孤忍耐，教孤駕馭部眾。沒有他，就沒有孤的今天。”他舉杯一飲而盡，“今日見到你，就想起令尊，才想起之前的事情。”
我就像聽楚家的長輩嘮嘮家常，難得聽到一向嚴肅的定王吐露真性情，我清楚，定州的一切，是如何來之不易，只有他最清楚。
這片神武帝自螭國克渾手中奪來北地，龍族與螭族混雜而居，彼此間既有血脈交融，更有因習俗、土地和過往仇怨引發的無盡紛爭。
遠州唯有黃沙漫天，定州卻又幾條溝通東西重要商路和大片水草豐美之地，和定北、響沙、月泉、彰武、金方等人口密集的城市，在這零星火種在這片廣袤而荒涼的大地上煥發出勃勃生機。
我的小芯，就是出生在定州這片不平凡土地。
在定王馬安邦年幼繼位之初，定州遠非今日這般雄鎮北疆的模樣。
他身上流淌著明懷太子正統血脈，卻因王朝更迭而地位尷尬。
在他即位前，從未給過定王府很多治理定州實權，而是以定州牧和其他由朝廷派來的官員把控一切。
那時的定州，剛經歷過前朝天亨年間的一場波及定州遠州全境的大動亂，天亨螭亂。
這場螭族大叛亂，歷時三年，在龍族和北方驍國的猇族的聯合血腥絞殺才平息。
彼時民生凋敝，盜匪如麻，部族間仇殺不斷，定北城外馬匪呼嘯，城內龍螭兩族當街斗毆乃至廝殺亦是常事。
即便朝廷想委派很多官員，依舊沒有多少官員想到這里做官，前來任職的官員多半存著撈足油水便打點調任的心思，朝廷的政令在很多地方猶如一紙空文，無人聽從，也無力執行。
彼時民間曾流傳著這樣一首辛酸的童謠：
“定州苦，定州寒，龍螭爭，馬匪歡。荒沙吞孤魂，鬼見愁懼散。十戶九空血淚盡，豺狼尚索骨髓干。若無豪傑定江山，童兒執印前路難！”
這唱的正是年幼的定王馬安邦初繼位時的窘境。
一個娃娃藩王他面對的是內部四分五裂、外部強敵環伺的爛攤子。
在所有人看來，定州敗落幾乎已是注定。
然而，絕境方能磨礪真豪傑。
他深知，朝廷雖予王爵，但若自身庸碌，頃刻間便會被被悄無聲息地褫奪。
他沒有選擇沉淪，而是將這份壓力與自幼顯現的武略天賦，盡數傾注於這片貧瘠而彪悍的土地。
他一步步整合資源，力排眾議，以非凡的手腕調和龍螭兩族矛盾，他親自訓練騎兵，身先士卒，保境安民，護衛商路，減免賦稅，讓定北、響沙等大城重現繁華。
更令人稱道的是，他以公正與勇武，折服了一向難以管束的螭族，使其精銳戰士心甘情願地加入他的定州鐵騎。
他的威嚴與地位，非由天賜，實乃一刀一槍，一寸一地，自己打拼出來。朝廷見其能穩守北疆，自然樂得給予支持與機會。
四十余年過去，當年傳唱童謠的孩童早已老去，而定州已煥然一新。
曾經的定州苦寒化作了安居樂業的繁盛，曾經的童兒執印變成了兵強馬壯的威望。
定王和嘉王是如今青龍國影響深遠，手握實權的兩大開府儀同三司的藩王，相比於嘉王的張揚與劣跡，定王馬安邦的本事更大，卻更深沉低調。
他像北地的蒼天大樹，默然扎根，不斷積蓄力量，直至成為連龍椅上的皇帝，都不得不正視，且心生忌憚的參天巨木。
他與他麾下的定州鐵騎，早已是帝國北疆最堅固的屏障，亦可能是最危險的利刃。
酒過三巡，定王忽然看向身旁微醺的馬宣綺，語氣帶著寵溺：“說起來，我家這個傻丫頭，今天在龍都，沒少像當年一樣給你添麻煩吧？”
馬宣綺嬌嗔地低喚了一聲：“父王！”
定王哈哈大笑，對眾將道：“你們是不知道，每次軍中要發餉銀，這小妮子！一准兒跑到本王大營來，不問她爹累不累，開口就是‘父王，小澤哥哥什麼時候來呀？’”
帳內頓時響起一陣善意的哄笑。馬宣綺羞得幾乎要把臉埋進碗里。
定王似乎還嫌不夠，又補充道：“還有上次你說每次你來孤的營帳內入宿，蟲多得你睡不好覺，本王給你的那個驅蟲安神的錦囊，記得嗎？那就是綺兒這丫頭，偷偷摸摸和丫鬟一起到高川草原上抓的草藥，繡了好幾天，然後跑到軍營里，吵著讓本王親自給你的，還千叮萬囑不許說是她繡的！哈哈哈！”
眾將笑聲更響，紛紛起哄：“楚大人，你讓末將好生嫉妒啊！”
“哈哈哈”
我感覺臉上也有些發燙，只能舉杯掩飾：“王爺說笑了，承蒙郡主厚愛，真是我在這里謝過郡主的情誼，我們只是平常關系，我一直視郡主如自家妹妹而已，郡主也只是把我當做知心兄長，大家不要會錯意。”
“好啊，桃將軍當年也是你自家妹妹”
“這…”
定王深深看了我一眼，笑容不減，舉杯邀飲。但我能感覺到，他那眼神深處，絕非僅僅是長輩的調侃那麼簡單。
“抱歉，孤失言了”
我也只是裝作沒事，我們就這樣聊了其他東西很久。酒過數巡，我借故離席，想在營中走走，醒醒酒，也醒醒紛亂的心緒。
定州軍與鎮國軍本就淵源極深，鎮國軍這場仗也有不少派往前线協同作戰，當我走近一片許多正在圍坐喝酒的士兵時，他們沒發現我，我暗中聽到了幾個定州軍的老兵油子，正對著幾個前來運送酒肉的鎮國軍弟兄抱怨。
“仗打完了，也南下這麼久。酒肉才送來，老子們在這里操練的時候，你們在龍都享清福呢？差點沒憋死！”
一個鎮國軍的校尉顯然不服，反駁道：“享清福？張禿子，你又消遣我。你們知道我們在龍都看到什麼拖了這麼久嗎？”他壓低聲音，將飛虹橋上嘉王公子強擄民女、阻塞交通，以及我們如何處置的事情添油加醋地說了一遍。
一個鎮國軍老兵，朝地上狠狠啐了一口，對那個為虎作倀的綠毛龜很是不滿“這世上還有這等沒骨頭的賤王八！自己婆娘像牲口一樣讓人糟踐，他倒好，不光在邊上搖尾巴，還他娘的親手遞鞭子！就為討幾口餿飯吃？我呸！”
那日，滿堂花香繚繞，皇家寢宮金碧輝煌。
為了讓妻子桃芯給皇家續脈，我自願被鐵銬鎖住全身，跪在一旁侍奉。
太子馬天龍龍根粗壯，第一次給桃芯下龍種。
她起初愧疚，哭著摸著我的臉低語勸慰，我卻只能強顏歡笑。
馬天龍一挺腰，巨根直捅進我妻濕滑騷穴，奪走她只屬於我的貞操。
她嬌軀一顫，咬唇忍著。
漸漸地，她被肏得浪叫連連，上癮地扭腰迎合。
她瞥我一眼，知道我綠帽癖，淫語刺激。
我陽具脹痛，興奮得發抖。
他們瘋狂交媾，馬天龍像打樁般抽插。
終於過了很久，馬天龍低吼著內射，雞巴深深埋進小芯的淫穴里，滾燙的精液噴涌而出，像給嬌艷的花朵授粉，滋養著那子宮的花蕊。
拔出時，只見白濁的種子從她紅腫的陰道口緩緩流出，順著大腿根淌下，散發著淫靡的光澤。
完事後，小芯氣喘吁吁，親自給我扣緊貞操鎖，吻我額頭“絕種吧，狗奴才”，那一刻，我心如刀絞，卻又欲火焚身。
我暗自苦笑——誰他們眼中高看的我，早就是個自願獻妻的窩囊廢？
旁邊一個老兵眼神冰冷，嘴角撇得像是沾了什麼髒東西，接話道：“何止是遞鞭子？你看他那副德行，只差沒跪下了舔人家鞋底了！老子在戰場上刀砍斧劈，見過慫包，沒見過慫成他這德行的！這還算個男人？連條閹狗都不如！老子先一刀砍了他，替他爹娘清理門戶，省的活著丟人現眼！”
那日在河邊一片花海里——那地方本是我想向小芯表白、求婚的夢中聖地，花瓣如雨，河水潺潺，卻成了小芯和太子的喜床。
太子馬天龍大笑，攬住小芯纖腰抽插，狂吻她的櫻唇，她喘息著回應，舌頭糾纏，奶子貼在他胸膛上磨蹭。
小芯急了，嬌嗔道：“你再不出手，我就要被太子哥哥搶去了！”她的眼神，總讓我心跳加速，但我咽了口唾沫，懦弱地不敢應聲。
我灰溜溜地守在花叢外望風，聽著里面小芯的浪叫，我明白，她的心已徹底屬於他。
我卻像個閹人軟蛋，只能咽下屈辱，我情願當時的我被他們一刀砍死。
“砍砍砍，砍什麼砍，你，怕是也想玩他的女人吧！”
“哈哈哈……”
笑聲漸歇，話題卻又轉向。
“要我說，人呐，就得人不為己，天誅地滅，得有血性奪回屬於自己的東西！那豈不成馬打江山，驢坐殿啊！”有人醉醺醺地喊了一句。
“陛下是馬，定王也是馬！”另一人接口。
“定王才是真馬！這馬廄本來就是定王的！”
這話就有些大逆不道了，暗示定王作為明懷太子一系，高祖血脈名正言順，才是青龍國正統。
而當今皇帝馬承雄血脈是神武帝一系，母系才有高祖血脈，只能算外支繼承大統。
“可別亂說，當心被抓了殺頭！”
“你怕啥！”
但那人便不再說下去，大伙便繼續喝酒“來…喝…喝…啊…爽！”
就在這時，一個身材魁梧、面容帶著明顯螭族特征的將領走了過來說了幾句吃好喝好。
正是定王麾下的螭族番將赫舒震入席，許多人不介意把那事給他再談一遍。
另一個鎮國軍士兵接口，語氣帶著憤懣和一種難以言喻的譏諷：“你就想想看，有一個人闖到你的家里來，玩你的女人，還要你的女人給他生孩子，讓你的娃喊他叫爹，最後讓你外面掙錢養他們，夜里涼了，還要像丫鬟和太監一樣給他們蓋被子。”
我心頭一顫，憶起昔日東宮，親眼見馬天龍和那皇孫爭搶小芯的奶頭，貪婪吮吸她腫脹的奶子。
小芯嬌喘著推搡：“啊……不愧是你的種……都這麼喜歡奶子！”還有若杉若柳對馬天龍一聲聲的爹，還有昨日蓮池月夜教宮女如何給太子和太子妃蓋被。
“哈哈哈哈……”這話引得周圍一陣粗野的哄笑。
“哎呦，這世上哪里有這種廢物樂意這麼賤啊，鳩占鵲巢，還樂呵呵地，屁顛屁顛給別人賣命？”
一個滿臉絡腮胡的定州軍老兵猛灌一口酒，噴著酒氣道：“就是！就是要是我的娘們，敢在老子賣命的時候和別的男人勾三搭四的，我早就一個大耳刮子甩上去了，一腳踹到她肚子上，還想生野種，老子就要一腳一腳踹得她野種沒得生！”
“胡老三，還是你狠！”
旁邊人笑罵：“你瞎說，胡老三，你啥時候有的娘們？”
“哈哈哈……”
“你們剛才說的，讓我想起一件螭國舊事，讓我想起一個狠人。”赫舒震聲音低沉，帶著異族的口音，立刻吸引了所有人的注意。
“哦？赫舒將軍，什麼舊事？快講講！”一個士兵催促道，想用他的故事下酒。
赫舒震緩緩道：“我只是聽別人說起，至於是不是真的我也不清楚了。螭國以前有個君王，叫克渾。他想讓螭族人丁興旺，就命令國內最有名的巫醫屈必突，培育一種能讓男人吃了以後性功能和生育力變強、讓女人吃了以後多生孩子的草藥。”
“還有這種神藥？”另一個士兵好奇地問。
“我也不知道有沒有，沒有人見過。”赫舒震冷笑一聲“聽聞屈必突弄出來一種叫滿堂花的東西，藥效是強，但嬌貴得很，要天時什麼的，滿堂那個地方的水土，隔三十幾年開的花才有效果。哦，你們龍族人叫這里滿堂，我們螭族人以前叫這塊地方蔓丹。克渾用了很滿意，讓人在滿堂大量種植。”
“這不是好事嗎？”
“好事？”赫舒震眼中閃過一絲譏誚，“克渾這混蛋，之後在搶來的女人身上濫用這藥，逼她們依賴他。後來，他連屈必突的貌美的妻子都看上了，暗中用屈必突性命威脅，逼他妻子服了藥，她無奈跟他勾搭成奸，最後他妻子最後身心也順了可渾。”
“我操！這他媽還是人嗎？”士兵們紛紛罵了起來。
“屈必突知道後，明面上裝作釋然，還把妻子獻給了克渾為妃成全二人。但實際上，他在之後的滿堂花上做了手腳。”赫舒震壓低了聲音，仿佛在說什麼禁忌，“這藥讓克渾欲望更強，女人對他更依賴，但代價是繼續濫用，越是交合，女人會變徹底成一把鎖，男人徹底變成一把鑰匙，身體互相交歡成癮，強烈依賴彼此到無法自拔。屈必突妻子像野獸一樣和克渾交歡，最後被掏空身子，快活到死。克渾也必須拿她當“藥引”瘋狂交合，不然自己和後代都會失去生育能力。屈必突就是用這法子，讓那個背叛他的女人慘死在克渾之下。”
一片寂靜，只有篝火噼啪聲。
“克渾發現被戲耍，誅滅屈必突全族。屈必突毫不畏懼，死前大笑，說此花預示螭國會亡。克渾認為此花已不吉，下令全部搗毀，滿堂花不知所蹤。但後來，螭國還是亡了。滿堂這地方就像受到詛咒一般，戰亂不斷，百姓離散，流經此地的水源谷瑞河因上游沒人治理，泥沙淤積，洪水泛濫而改道，那片地也荒蕪了百年。”
“等…等…赫舒將軍你說笑吧，我記得滿堂城不是這樣的”
“那直到五十年前大地震，河水改道回來了才恢復生機。”
這個故事帶著詭異的宿命感，讓所有人都沉默了。
滿堂花，滿堂花……我心中劇震，皇家承宗延嗣，小芯的變心，卻有幾分相似？
但聽了二人之後的命運，我卻不敢細想。
我光顧著偷聽，不小心弄出點聲響，被人發現，然後裝作若無其事走了過去。
那幾個聊得正熱鬧的士兵一見是我，其中一個年輕的下意識脫口而出：“郡馬爺！”
他立刻意識到失言，趕緊改口：“楚……楚大人！”
我停下腳步，看著他，語氣平靜無波：“你剛才，叫我什麼？”
那士兵臉漲得通紅，支支吾吾。
旁邊一個老兵壯著膽子，帶著酒意笑道：“楚……楚大人，您別怪他，我們……我們私底下都是這麼叫您的……”
周圍瞬間爆發出一陣客氣的哄笑聲。
我站在原地，看著他們，臉上勉強擠出一絲笑意，郡馬爺這三個字卻讓我想起往日的心酸往事，我悻悻走開，裝作什麼事情都沒有發生過。
勞軍結束後，我一人隨軍回到府內。
自聽聞滿堂花秘辛後，一連幾日此事一直縈繞心頭。
然傳說荒誕吊詭，虛實難辨，終需尋個分明。
翌日，我親赴翰林院，將館藏所有關乎螭國的史籍盡數調出，帶回府中秉燭夜覽。
螭國正史唯存《螭書》一部，煌煌數卷，我逐字翻閱，竟未見“屈必突”三字，此人仿佛從未存於世間。
正自悵然，忽在故紙堆中尋得一本《金娑殿秘錄》。
這金娑殿乃是螭國歷代君主寢宮，此錄所載：
《金娑殿秘錄·卷七·醫者傳》
屈必突，金方人士，螭族名醫，好天象，通龍語。
其醫術精湛，常施藥於市井，活人無數，民皆稱賢。
永和三年，後主克渾詔其入太醫院，授御醫丞。
時螭國連年征伐，丁壯凋零。
永和七年，帝詔曰：“今社稷需人，卿當研制助孕之方，以充國本。”屈必突奉詔三載，於滿堂此地終成“滿堂花”。
此藥入酒，男女服之則情熱倍常，子嗣昌隆。
帝試之果驗，大悅，賞金千鎰。
然帝素好人妻，見屈必突妻阿奴色美，遂以“誤診皇子”罪下屈必突於詔獄。
阿奴為救夫，自請入宮。
帝得美婦，即釋屈必突，貶為庶人，逐出螭京。
阿奴入宮封麗妃，寵冠六宮。
屈必突難忘舊情，自請淨身入宮為寺人。
二人雖恪守禮法，然帝察其情愫，暗生殺意。
永和十年元夕宴，帝秘使人置毒於屈必突酒杯之中，阿奴窺見，暗自易盞代飲，須臾香消玉殞。
帝悲怒交加，譴屈必突於朝堂，欲殺之：“閹人穢亂宮闈，謀朕愛妃”， 屈必突仰天笑曰：“此花若絕，螭運當終”。
帝遂立誅屈必突其族，焚滿堂花田千頃。
後十年，谷瑞河改道，滿堂故地盡成澤國荒丘。至青龍神武帝年間，螭國果亡。
掩卷那刻，雖事隔百年，我獨坐於漸濃的夜色里，竟半晌動彈不得。
史筆如刀，寥寥數行便寫盡一對男女的生死沉浮。
縱使書中記載與軍中傳聞大有出入，然則二人悲劇，如螭國與滿堂花糾纏至死的宿命，卻如鐵鑄一般，橫亘於史冊之中，無可辯駁。
萬千思緒，最終只化作一聲悠長的嘆息，消散在寂靜的書房里：
“真是一對苦命鴛鴦啊！”
這時候，余之牛走到我跟前，悄悄說到：“主子，福圭來消息了！”
我趕忙走出府外，和福公公私下見面。
福公公見到我，滿臉笑意：“太子讓小的明日到東宮之中服侍娘娘，您明日略有閒暇，可否替奴才一去？”
“太子讓你去東宮之中，何事？”
“小的不敢說，小的怕說了楚大人就不去了！”福公公意味深長的回答到。
“是不是你被發現了？”
“未曾”
“究竟有何事？”
“所言之事，無非大人所想的花房春闈之事罷了！”
我不解其意，但能看到他二人歡愛頓覺得不枉此行，明日便和福公公換好衣服易容成他模樣，來到了東宮的太子寢殿，剛准備入內，忽聞內殿傳來一聲淒厲的夢囈：
“不！不要——！”
是桃芯的聲音。我心頭一緊，隱於廊柱陰影之中，屏息靜聽。
“愛妃，愛妃，愛妃醒醒！”是太子馬天龍的聲音，“殿下！”桃芯的聲音帶著未散的驚悸。
“唉，你又做噩夢了？”帶著對桃芯睡意朦朧，大夢初醒的的關切。
“孤見你睡夢中眉頭深鎖，但不忍驚擾。夢見什麼如此惶恐？說與孤聽，孤替你分擔。”
“臣妾連日籌備朝貢大典，身子乏了。”依稀有衣料窸窣之聲，似是投入了他懷中。“妾方才睡去，做了個噩夢，此刻想來，仍然後怕。”
“臣妾夢見……夢見殿下您已繼承大統，君臨天下。可……可卻有反王作亂，帶兵殺入了大殿！他……他騎馬入殿，一箭便射殺了殿下！臣妾哀慟欲絕，那逆賊卻毫不理會，徑直走上御階，一把攥住臣妾的發髻，將臣妾拖拽下來，當著文武百官的面扒光了臣妾的衣服。”
“何人敢如此造次！”太子聲音驟冷。
“就…就是他…”
“楚小澤？”太子的聲音里瞬間凝起冰碴。
“嗯……”桃芯帶著泣音應道，隨即哭訴愈發淒楚：“他……他還在臣妾左臉烙下一個賤字，讓臣妾當眾受那騎木驢之刑，赤身露體騎馬上在龍都游街。最後……更是將臣妾投於瀧水……浸豬籠！”
殿內傳來太子怒極的低吼：“這個殺千刀的楚小澤！他竟敢如此折辱孤的女人！待孤登基之日，第一個殺的便是他！”
“不，殿下，是臣妾多慮了。”桃芯的哭聲轉為哀懇，“他終究是臣妾義兄，您若殺他，我義父……求殿下莫要因臣妾遷怒於他。”
太子的語氣稍緩，帶上幾分安撫意味：“孤不過一時氣話。你看，他索要戶部總管之位，孤與父皇不也給了他？父皇還要將天菲皇妹下嫁於他，這般榮寵，你總該放心，孤日後不會動他了吧？”
此言如一道驚雷，在我耳邊炸響。
是了，寧陵之誓！
當年陛下危難，昭各方勤王，各方勢力搖擺不定，當時陛下曾立誓，若得生還，救命之恩，必以最美之女嫁其子孫，結為兒女親家相報。
我父楚煊舍命救駕，如今，這誓言竟要應在貞華公主馬天菲身上？
殿內，桃芯柔婉的聲音再度響起：“臣妾……臣妾只是不願因我之故，連累公主下嫁於他。”我也想清楚，只是我了補償我的奪妻之傷，還是拉攏我門楚家？
“愛妃多慮了。”太子的聲音恢復了平日的溫存，“此事與你無關，快別多想了。”
我立於殿外陰影之中，周身冰涼。殿內溫言軟語，亦殺機暗藏。天家恩寵，翻覆之間。前一刻尚是情深義重，下一刻便是誅心算計。
君心似海，其深難測。
“福公公，快些進來”
我拿著拂塵，畢恭畢敬地在他們二人面前低下頭。
“孤叫福公公前來，正是想解你心結。”
“勞煩，福公公，就如上回那般，在孤與娘娘歡愛之時，戴上狗鏈遞給娘娘，福公公不必如上次那般脫去衣服，一字一句慢慢地把娘娘當初給楚小澤的“休夫之書”念出來吧！”
當我戴上那狗鏈，實屬覺作繭自縛！
小芯離開我家的時候，留下一個竹筒給我，讓我和她和太子洞房的時候打開。
竹筒極輕，仿佛空的，可我曾明白，里頭裝的，是她留給我的最後一刀。
那夜，婚鼓聲自遠而近，花燭映紅了半壁宮牆。
我與太子、小芯三人立於花房，燈火寂寂。
待我觀看他二人雲雨後，她親手取出竹筒，將那封信遞來，神色恬淡，像與舊友話別。
“念出來。”她說。
我指尖微顫，將紙箋展開，竟然張“休夫之書”！
字字工整，筆鋒凌厲——是她的筆跡。
字字誅心，每念一字，都似在胸口劃下一刀。
讀到一半，聲音已不成調。
“怎麼，哭啦？”她的笑聲輕輕的，帶著幾分譏諷，“現在後悔，是不是遲了？男人有淚不輕彈，楚小澤，你還是男兒麼？”
太子嘆道：“楚兄弟，也莫往心里去。世事如此，身不由己。你儀表堂堂，再娶何難？”
小芯一雙眼彎了起來，語氣溫柔：“好了，別哭了嘛，就當我這人做得太絕。你不是也喜歡這樣慣著我？等你再娶，我們夫妻二人去喝你的喜酒，好不好？”
我拭去淚，強笑道：“無妨。今日起，也算得解脫。謝二位成全，祝百年好合。”
話音落下，竹筒自掌中滑落，滾在地上，發出一聲脆響。那一刻，我聽見心底也有東西碎了。
他們做的這麼絕，無非想讓我死心，可我並沒有。
“桃芯與楚小澤絕義書！楚君小澤鑒：”我按照太監的腔調別扭地讀起了這份休夫之書，一開始我還沒有進入情緒。
“桃枝覆雪，見字如晤。猶記往歲與君執手植此桃，君曰願效連理，今枝頭新蕊未發，連理已斷。”直到我斜眼對過去看到昔日桃芯，如今的唐心茹——緊緊被馬天龍攬入懷中，兩人唇齒相依，激吻得忘我。
她嬌軀微顫。
小芯任由他大手肆意探入羅裳，揉捏著那對豐盈奶子，拇指撩撥著硬挺的乳尖，引得她低吟出聲：“殿下……嗯啊……輕點……”馬天龍喘著粗氣，邪笑回應：“愛妃，你這浪貨，奶子真軟，昨夜肏得你還不夠？”她媚眼如絲，不但不拒，反而挺胸迎合，嬌嗔道：“人家是你的了，殿下想怎麼弄就怎麼弄……今日就操死奴家吧！”他低吼著吻上她的脖頸，手掌下滑，撩開褻褲直搗那濕潤花徑，指尖抽插間水聲嘖嘖，她浪叫連連：“啊……殿下的大雞巴……快進來……奴家要…”他們越纏越緊。
“憶妾本為飄零孤女，蒙楚家收養，與你兄妹相稱十余載，卻早已暗結連理。自結縭以來，戰戰兢兢，唯恐辱沒門風。然族胞召你我入堂，言楚家世代清譽，豈容“兄妹亂倫”之名汙及門楣——方知君竟以“情難自禁”四字，盡卸千鈞之責於妾身！何其可笑：既知兄妹名分，何來西廂夜探？既畏人言如虎，何必紅箋傳情？”
記憶中，我與她早已互生情愫，七夕節月下，她在龍都城南的天鵲橋邊仰頭看我，眼里的光比星河更亮。
她將一枚溫潤的桃木玉佩塞進我手里，那是她親手所刻，上面歪歪扭扭地刻著“桃”、“楚”兩個姓氏。
“我願與你廝守余生，但你一不可負我，二必須給我名節。”
我當時心潮澎湃，拉起她的手，奔至感相寺門口那口聞名遐邇的“三生鍾”下。
“我楚小澤此生願娶桃芯姑娘為妻！”
“我楚小澤此生願娶桃芯姑娘為妻！”
“我楚小澤此生願娶桃芯姑娘為妻！”
感相寺鍾聲震落桃瓣，她笑靨比桃花嬌。
那時我只覺天地為證，滿腔赤誠便可抵擋一切。
卻不知這驚世駭俗的誓言，很快就成了市井巷陌嚼舌根的“兄妹亂倫”笑料，更成了楚家祠堂里，一陣陣竹鞭抽掌之聲中的家法處置。
她攤開的手心紅腫不堪，卻一言不發。
我被鞭打嚇得痛哭失聲，那句懦弱的“是她先勾引我”脫口而出後，她不可置信地望向我，那眼神里，只感覺她比鞭子抽到更疼。
當初洞房花燭夜她二人汗水交融，今日又看他二人翻雲覆雨，心如刀絞。
低頭看著手中這封字字誅心的休書。
當年那三聲鍾響，撞出的並非白首之約，而是今日這斬情斷義的絕筆。
在臥榻上，她騎在他身上歡好，奶子亂晃，不斷淫叫：“殿下……龍根好硬……操奴家的小穴……生更多龍種……”
他捏她陰蒂：“愛妃，你背叛楚小澤，值不值？”她嬌笑：“值！他那小雞巴，哪比得上殿下一絲一毫……奴家愛死你了！”她瞥見我，唇角又勾起那玩味弧度。
我看得血脈賁張，卻不敢碰。
雙腿夾緊，怕雞巴硬邦邦翹起露餡了。
突然狗鏈一緊，小芯拽著我靠近。
“綠王八，近點兒看，看殿下怎麼操你昔日娘子的。”她的眼神里滿是征服的快感，我們對視著，但她浪叫著扭腰：“啊……好深……他以前從來沒讓我這麼爽過……殿下才是真男人……”
我害怕我臉上易容敗露，趕忙用書信將臉遮住，繼續念下去“妾今棄你，非貪圖太子妃之位，實因你：一墮承業之志：昔楚家兒郎皆以文韜武略光耀門楣，君卻避居翰林院，終日與閒散詩畫為伴。每逢宗族議事，君必托詞缺席。堂堂鎮國公世子，自甘淪為家族邊緣，豈不令人扼腕？楚氏先祖若知後代如此，不知可會慟哭於九泉？”
我身為鎮國公世子，終究擔不起楚家門楥。
楚家交辦的政務軍務，我總是辦得漏洞百出，宗族堂會上永遠缺席逃避。
該讀兵書經書時我在臨摹花鳥，該習武藝時我在品評書畫真偽。
族老們當著父親的面摔了茶盞：“文不成武不就，鎮國公府百年代代名將名相，怎就出了這麼個窩囊廢！”
堂兄弟們個個都已歷練成才——五堂弟在邊關連奪三城，七堂弟在徐州治水有功。
唯有我，守著翰林院幾方舊硯，成了笑柄。
家族會議上已有人公然提議，該從旁支過繼子嗣繼承爵位。
父親總是沉默地擋下所有非議，無奈道“縱是塊朽木……也是我兒……”
而小芯已在軍中掙得“白虎靈將”封號。
校場點兵時，我躲在人群後看她銀甲映日，聽百姓議論：“大將軍府真正的虎威，原來在義女身上！” ，喜宴上總有碎語飄來：“這位吃軟飯的世子啊，全靠桃芯將軍養著呢！”
這休書映出自己模糊的倒影——像幅褪色的閒人圖，在滿堂勛貴間漸漸淡成可有可無的注腳。
他們又換上觀音坐蓮，這次小芯面對著我坐下去，馬天龍的雞巴從下面向上捅，她雙手按在我肩上，借力上下套弄。
“綠王八，看清楚了……太子哥哥的雞巴怎麼把我填滿的……”她的奶子在我眼前晃，觀音坐蓮干得小芯高潮迭起，她尖叫著噴出一股陰精，身體顫抖著倒在馬天龍胸前。
“殿下……您的龍根頂到心窩了……奴家愛死您了……比楚小澤強太多了”
小芯繼續拽了拽狗鏈，狗鏈冰冷，恥辱如影隨形。馬天龍緊緊握住她的胸部，小芯背躺在馬天龍是身上，像角力手般猛干。
“二失雄烈之氣：昔年南楚霸王雄氣蓋世，八千子弟血戰至死。今你空有男兒軀體，年少陽衰，不應人事，畫眉無力，何談擎槍？坐視妻室被奪，全然無感，竟以“君命難違”自欺，為討得官爵，賣妻求榮。”
那日馬天龍帶著不可一世的笑意，提出要將桃芯假死，納入東宮時。
我垂下頭，用盡畢生力氣穩住聲线，讓話語聽起來如同認命般的諂媚：“太子殿下若能賞識……是桃芯的福分。只求殿下念在臣……臣願獻妻的微末之功，賜臣一個……能光耀門楣的前程。”
話音落下的瞬間，我清晰地感受到身後那道桃芯目光，先是難以置信的震顫，隨即化為利刃，帶著滾燙的失望，狠狠刺穿我的背脊。
她眼中曾為我亮起的光，在那一刻徹底熄滅了。
然而無人知曉，我不僅要借此踏入權力核心，讓那些輕視我是窩囊廢的楚家族人看看，讓天下人嘲笑我這個吃軟飯的小人不要看低我。
唯有搖尾乞憐，我才能真正隱匿於暗處。更重要的是，我必須讓他相信，我對桃芯已無情意，他才會對我放下戒心。
這汙名，我背了。這剜心之痛，我受了。所有的隱忍，都只為在那黃金牢籠之上，撕開一絲縫隙，和她重見天日。
馬天龍又准備後入小芯，小芯丟掉手中的狗鏈，張大十個手指，我瞬間明白，我的一只手和她手指緊緊相扣，一只手繼續捏著書信，宛如一對苦命鴛鴦，在這淫靡的牢籠中相依。
桃芯嬌軀劇顫，眉頭緊鎖，櫻唇咬得發白，卻忍不住浪叫：“啊……殿下，輕點……肏死奴家了！”他開始狂野抽插，每一下都撞得她肥美的臀肉啪啪作響，淫水四濺。
“今妾易容，已非昨日桃芯。我容貌雖改，而你卻本性難移——你楚小澤空有鎮國公世子之名，實無擔綱擎天之骨。你楚小澤枉負山盟海誓，輕許情諾終難踐。今以此書為刃，斬斷夫妻之義。”
何等諷刺？
我與她近在咫尺，昔日夫妻二人手指相連，情誼卻散。
她身在東宮牢籠，反能以真容立於天地；我立於廣廈之間，卻需假面偽裝，混跡閹人行列，只為再睹那昔日令我習以為常、而今求之不得的舊時芳容。
“念大聲些！”
“吾…吾休君！非君休吾！……”
“再念！再念！”馬天龍不但肏得興起，也聽得興起。
“從今爾後，你續你的天家姻緣，我做我的東宮新婦。他日九重宮闕相見，勿再以舊情相喚。須知：”
當日婚禮讀到這一句時，淚水終於模糊了墨跡，今日亦不忍卒讀。
那日勞軍宴那句“郡馬爺”仿佛把我恍惚間又回到多年前的重陽宮宴——陛下當眾提及寧陵之誓，欲將長公主馬天瑤賜婚於我。
“楚家需要這樁婚事。”叔父在廊下攔住我“娶了公主，你就是名副其實的駙馬都尉。”
“小澤”父親罕見地露出懇求之色“天瑤公主品性溫良，與你正是良配。”
我卻在金殿上跪得筆直：“臣粗鄙不堪，實非公主良配。臣與桃芯既已盟誓，此生絕不另娶。”
滿殿嘩然中，我抬起頭，正對上我座邊那雙熟悉的眸子——她急忙別過臉去，耳垂卻泛起桃花般的淺粉。
三日後我去軍營尋她，才踏進校場就聽見清脆的笑聲：“喲，這不是我們差點就成了的駙馬爺嗎？”
她背著手踱步而來，銀甲在秋陽下閃著細碎的光。
將士們都在偷笑，她卻突然湊近我耳邊，熱氣呵得人發癢：“傻瓜……你要是真敢答應，我就把你種在後山的桃花全砍了。”
那時她眉眼彎彎，連每一根睫毛都盛著蜜糖般的歡喜。怎麼如今……
我攥緊信紙邊苦笑。
是啊，太晚了。
當年寧違聖意也要守護的人，如今親手將我放逐；當年在天鵲橋下說要與我白首的人，如今成了別人懷中新婦。
就這樣二人交歡許久，我亦念此書信好多遍，小芯跪在床上，張大嘴巴等著。
馬天龍擼動幾下，狂叫了幾聲，濃稠的精液噴射而出，先是射在她臉上，糊滿了眉眼和嘴唇，白濁的液體順著下巴滴到奶子上。
“啊……好燙……殿下的龍液好多……”小芯舔著嘴唇，眼神看向我，我們又對視了，那一刻，感覺她眼里既有滿足，也有愧疚。
“桃魄當配雄沃土，燕雀安棲朽木梁。從龍城頭霸王骨，不葬羸弱書生腸！”
最後，她給他口交清理，含住龜頭，吮吸殘余的精液。
“嗯……殿下，讓本宮幫你清理干淨……”，故意吐出香舌，顯露地舔得干干淨淨，眼神卻一直飄向我。
“—— 桃芯 絕筆 元啟九年冬夜”
“愛妃，感覺如何！”事後，二人就坐在榻頭大口喘息，依偎在一起。
“臣妾…心里舒坦多了……臣妾覺得福公公演的像極了，就好似那楚小澤在你我一側觀看你我歡愛一般”
“那孤改日就把楚兄弟叫來！”他二人開懷大笑！小芯捶了捶太子的胸口。
……
完事後我便告退，我怔怔回到府上，心像是再死了一遍。
這次，連墳塋都不必築了。
我只覺渾身沉重，仿佛在無盡的深淵中下墜，昏沉間沉淪了很久。
突然被仆從急切的聲音喚醒：“大人！大人！上朝時辰要遲了！”驚坐而起，冷汗已浸透中衣。我匆忙更衣，命車夫策馬疾馳，直抵宮門。
我不敢踏入宣政殿，只在殿外聽一名官員正陳奏：“陛下，徐州連日暴雨，江水暴漲，千里良田盡成澤國，百姓流離，浮殍載道……如今瘟疫橫行，臣冒懇請戶部速撥賑災款項！”
我心頭一緊，身為戶部總管，只得硬著頭皮步入殿中。
然而，當我抬頭望向那至高無上的九龍寶座時，渾身的血液仿佛瞬間凍結——端坐其上，身著繡金黑龍袍，頭戴十二旒天子冠的，竟是馬天龍！
而他身側，鳳冠霞帔，母儀天下的，正是我那“已故”的愛妻，如今的皇後——唐心茹！
她面容平靜無波，如同廟宇中泥塑的神像。
群臣齊刷刷地轉回身看我，一股陰寒之氣撲面而來，殿內氣氛凝重得令人窒息。
而我早已嚇得魂飛魄散，勉強走了幾步，幾乎是癱軟地跪伏下去，牙齒格格打顫：“陛…陛下…臣來遲…望陛下恕罪…”
寶座上的馬天龍如同俯視螻蟻，對我視而不見，只冷漠地擺了擺手。我強撐著發軟的雙腿，踉蹌退入班列。
這時，那個清冷而熟悉的女聲突然響起：“上官愛卿”皇後的目光如冰錐般刺向了禮部的官員上官適，“你盯著本宮看了這般久，可是本宮的臉上，寫有你笏板上的奏報？”
上官適被嚇的不敢說話，滿朝文武盡皆垂首。
待徐州奏報完畢，他冰冷而充滿威嚴目光掃過全場，馬天龍才緩緩開聖口：“准奏！”
“諸位愛卿，誰在這朝堂之上心神旁騖心系國事，誰痴迷於娘娘的美貌心生邪念，朕看得一清二楚。”
上官大人渾身劇震，猛地撲跪在地，額頭重重磕在地磚上“陛下！臣有罪！臣……有罪！望陛下恕臣御前失禮之罪！”
殿內只剩下他惶恐的求饒聲在回蕩。
只見皇後輕抬玉手，指尖撫過面頰，聲音里帶著蠱惑人心的幽怨：“眾卿家若真心系陛下，偶看妾身一兩眼本也無妨。這副皮囊下的真容，才是真正被塵封的美玉。諸位都是國之棟梁，難道就不想親眼見證，這被歲月忘卻的絕世姿容麼？”
我死死低著頭，冷汗順著鬢角滑落，一滴，一滴，砸在光影斑駁的金磚上。最害怕的一幕終究還是來了。
滿殿頓時面面相覷，不解其中之意。
她緩緩取下臉上精巧的易容面具。滿殿頓時響起一片倒抽冷氣之聲。 那張褪去偽裝的面容，分明是早已死去的白虎靈將桃芯！
“這、這怎麼可能！”
“是桃將軍！”
“白虎靈將不是早已……”
群臣，疑惑之色在每個人臉上蔓延。那張褪去偽裝的面容，分明就是早已死去的桃芯！
“有鬼！有鬼！妖……妖後！” 一位老臣須發皆顫，脫口而出。
“放肆！” 馬天龍聲如寒冰，“皇後當年因病暴亡乃是詐死，易容入宮輔佐於朕，何來妖後之說？”
整個宣政殿落針可聞之際，無數道目光，如同被無形的絲线牽引，齊刷刷地從御座轉向了班列中一直深深低著頭的我。
我瞬間成為了整個風暴的漩渦中心。
那些目光里，充滿了驚疑、探尋，甚至還有一絲不易察覺的憐憫。
所有的矛盾、所有的驚駭、所有的不解，似乎都找到了一個宣泄的出口——我這個曾經的丈夫，如今的戶部總管。
“楚大人……”身旁一位平日還算交好的官員，幾乎是咬著牙縫，用極低的聲音擠出疑問，“這……這究竟是怎麼回事？皇後娘娘她……”
另一位素來與楚家不甚和睦的官員，則帶著幾分審視與譏誚：“楚總管，皇後娘娘鳳顏……您應當是最熟悉的吧？難道就沒什麼要向陛下、向諸位同僚解釋的嗎？”
整個大殿，在短暫的竊竊私語和目光交匯後，陷入了一種更令人窒息的沉默。
所有人都在等待，等待我的反應，等待這場驚世駭俗的鬧劇，該如何收場。
就在這死寂之時，御史大夫崔賾手持笏板毅然出列：“臣冒死進諫！陛下立桃將軍為後，此非人君之德！昔螭國昏君克渾，禍亂綱常，專好強納臣妻，以致天怒人怨，國祚崩摧。陛下今日所為，與昔日克渾何異？我神武皇帝何等英明，因此興兵討伐，方有陛下今日基業。臣恐天下人聞今日之事，寒了忠臣良將之心，更將動搖我青龍國本！臣懇請陛下，陛下身為神武皇帝血脈，理應止謗於初，還妻於臣——此非為一家之私怨，實為千秋之法統！”
“大膽崔賾！” 立刻有大臣厲聲喝止，“你竟敢將聖上比於亡國昏君！”
崔賾昂然不懼：“臣既為御史大夫，自當盡言官監察之責。臣憂心社稷，對陛下忠心天地可鑒！家有諍子，不敗其家；國有諍臣，不亡其國啊！”
馬天龍冷笑一聲：“哦，照愛卿這麼說，不聽你言，青龍的江山就要亡在朕的手里了？”
崔賾沉默以對，唯有挺直的脊梁。
御座之上的馬天龍，嘴角忽然勾起一抹近乎殘忍的得意。
他並未直接回應崔賾的慷慨陳詞，而是微微側身，笑著向著身側鳳座上的皇後，伸出了手。
“愛妃，近前來。”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，清晰地傳遍大殿。
在無數道震驚或好奇的目光注視下，皇後——唐心茹，抑或是桃芯，她仿佛滿殿公卿皆如無物，那張舊日絕美的臉上看不出絲毫屬於白虎靈將的情緒，反而漾開一抹近乎妖異的柔情，眼中只有馬天龍，她抖了抖肩膀，尾音托得千嬌百媚“陛下～ ～”
她依言緩緩起身，步履如踩雲端，輕盈地走到龍椅之旁。
馬天龍手臂一攬，竟在眾目睽睽之下，將她輕輕攬過，使其斜倚、半臥於龍椅寬大的扶手與他自己的膝懷之間，一段如玉的皓腕自寬大袖口中滑出，自然而然地環住了馬天龍的脖頸。
她秀頸微仰，似醉非醉在帝王懷中調整了一個更慵懶的姿態，一襲金线鳳紋的宮裝長裙因這姿勢而微微散開，裙擺如流金般垂落，勾勒出驚心動魄的曲线。
一抹象牙般溫潤卻冰冷的光澤自裙袂縫隙間顯露，那是她裸露出的大腿。
青絲如瀑，有些凌亂地鋪陳在象征至高權力的龍袍紋飾之上，極致的柔媚與極致的威嚴交織，形成一種極具褻瀆意味的對比。
眾人啞口無言，殿內落針可聞。
玉體橫陳，莫過於此。
“崔愛卿！”馬天龍的聲音帶著一絲饜足的嘲諷，手指漫不經心地卷著皇後的一縷秀發，“你看到了？朕與皇後，情深意篤，何來“強納”一說？皇後自願舍棄前塵，陪伴君側，此乃朕之家事，亦是天家恩典。”
我死死低著頭，卻仿佛有無數根燒紅的鋼針扎在背上，恨不得能鑽入地縫。
臉頰火辣辣的，那無數道或明或暗投向我的目光，幾乎要將我灼穿、焚毀！
“崔愛卿，陛下夙夜在公，憂國憂民。更何況我夫妻二人，伉儷情深。”皇後慵懶的嗓音里帶著柔情，二人神情對視，她指尖輕輕掠過帝王的臉龐，“只是這敗其國、亡其家的禍根……愛卿可知究竟系於何人之身？”然後帶著一絲貓戲老鼠般的玩味追問崔賾。
“臣不知。”
“就是你們這些人百般維護的——楚！小！澤！”桃芯的纖纖玉指，帶著冰冷的決絕，猛地指向了我。
“楚小澤，跪下！你知罪嗎？”皇帝的聲音如同驚雷炸響。
“臣……知罪！”巨大的恐懼攫住了我，我雙膝一軟，重重跪倒在冰冷的地磚上。
“那還不向眾卿家坦明時情，還朕和娘娘一個清白！”
我仿佛被附魔一般，我聽到自己用不似人聲的語調說著違心的話：“臣……臣有罪！臣對妻子和他人有染甘之如飴，並覬覦權勢，恬不知恥，自作主張將發妻獻於陛下，以換取高官厚祿，好讓楚家族人、讓天下世人看得起我！但礙於臉面，故讓娘娘易容改姓，此事除我、娘娘與陛下外，無人知曉。我爹……我爹知曉後，被臣活活氣死了！”
眾臣一片嘩然，覺得不可思議。
“畜生！”眾臣有人忍不住開始罵道。
“你如此行事，可另有圖謀？”
“有……有圖謀！”我如同提线木偶，不能控制，繼續吐出令自己都膽寒的言辭，“臣打算，待娘娘獲得陛下專寵後，便可借此抬高臣在楚家與朝中的地位，掌握實權。而後而後便以皇孫性命相要挾，逼娘娘給陛下慢慢下毒弑君！待太子登基，縱使娘娘身份暴露，臣亦可以皇舅身份，以幼主年幼為由，行外戚攝政之實，掌控青龍大權！”
“啊？”眾臣感到難以置信。
“那會不會是娘娘與你串通，共同欺瞞陛下？亦或是，這太子就是你和娘娘生下的孩子？”有人尖銳提問。
“不！可！能！”見到他們想為難桃芯，我實在氣不過。
我不由脫下自己的褲子，露出那根細如小指、軟綿綿的陽具。許多朝臣看了忍俊不禁“噗”地笑出聲。
“臣的陽具本來就不大，獻妻前早已被娘娘給榨干，怎麼可能可能讓娘娘傾心，又怎麼可能誕下皇子！”
眾人滿臉鄙夷地看著我，我身敗名裂已成定局。
“楚小澤，你既然不似丈夫，那你頻入青樓，有何貴干？”又有大臣好奇地追問到。
“當…當龜公…”
“哈哈哈哈！哈哈哈哈！”殿中充滿了快活的氣息，氣氛瞬間明媚了三分。
皇後捂著櫻桃小口，笑得很甜，那紅唇微彎，露出貝齒如玉，鳳眼彎成月牙，臉頰暈紅如朝霞，美得讓人窒息。
她纖手輕掩，嬌軀微顫，笑聲如銀鈴，甜蜜中帶著一絲嘲諷，直刺我心窩。
馬天龍揮了揮手：“來人，摘去他的官服！不，扒光他的衣服，讓眾卿好好看看，他爹娘白給了他一張人皮！”
“楚小澤，你如此費盡心機，究竟是為何？”大臣中有人厲聲喝問。
夢中那股無法控制的力量，推動著我吐出了那句大逆不道的話：“為了……為了想當皇帝！”
群臣怒罵如潮水般涌來。
“陛下！楚小澤欺君罔上，覬覦神器，其罪當誅！”一位紫袍老臣顫巍巍出列，笏板直指跪地的我，花白胡須因激憤不住抖動。
緊接著，又一位武將踏前一步：“臣請立誅此賊！此等無父無君之徒，若不明正典刑，何以正朝綱、肅天下！”
“誅之！誅之！當誅！”滿堂千夫所指。群臣像是要把手中笏板擲向我一般，怒斥之聲如潮水般從四面八方涌來。
崔賾聽後也是聲嘶力竭：“臣願以血諫君！楚小澤不除，國無寧日！請陛下即刻下旨，將此逆賊押赴市曹，明正典刑！”
無數道目光如利箭般射向跪在殿中的我，每一道都淬著冰冷的殺意。在這片憤怒的聲浪中，我單薄的身影仿佛隨時都會被撕得粉碎。
皇帝卻人痛心疾首：“眾卿家，靜一靜！楚家世代忠烈，竟出此等國賊！若不嚴懲就殺之，朕百年之後，有何顏面見楚大將軍！”有故作姿態“朕有個主意！”
“朕與皇後情深意重，本該避嫌，可既然楚小澤這等狗賊已看過皇後玉體，朕每思及此，胸臆如堵，郁結難平。”
“如今徐州水禍滔天，朕心甚痛，朕貴為天子應當體恤救急，今日就讓娘娘寬衣解帶給眾卿家一賞，誰想看娘娘玉體，就先要替朕出錢，每人至少五千兩給災民！”馬天龍冰冷的聲音響起，揮了揮手讓宮女遞上前“還有，這里有幾根上好的蛟皮鞭。眾卿也可出力，誰願為朕分憂，便可拿起鞭子，狠狠地抽這個不忠不孝不義的活王八！誰打得狠，就算替朕出了一口惡氣，官升一級！”
“臣告退！”一些不想參與這些是非的官員就先行告退了。
楚雲濤，楚家新一代的佼佼者，立刻上前奪鞭抽向了我，厲聲斥責道“我本不想留在此處，但家門不幸，我楚家竟然出了你這麼一個罪孽深重，辱沒門庭的玩意兒。我們楚家的臉都被你丟盡了，還好伯父臨死前把兵權托付給我和我爹，不然我楚氏一族被你連累滅族，悔之晚矣！今日必須替伯父好好用家法處置你。至於你是死是活，交由陛下聖斷。”
說著便又狠狠抽了幾鞭。
嘉王世子馬正德也趁機落井下石“想不到楚大人是這種不知廉恥之人，居然還敢教訓起我們來了，我嘉王府是行為不端，但你才是百世難得一見的大奸大惡啊！我定要好好鞭打你，就算替我們做過的錯事減輕罪孽了！”
我被打得抱頭鼠竄，旁邊一個大臣立刻按住了我“還敢躲啊你！，快按住他！”
……
“來，皇後，寬衣吧，也讓這些大臣看看，你我之間的恩愛，如何勝過這狗賊的齷齪！”
皇後臉色一紅，嬌軀微微顫抖，她低著頭，聲音細若蚊鳴：“陛下……不可……在眾臣面前……”可她的抗拒聽起來軟綿綿的，像是在欲拒還迎。
馬天龍大笑一聲，手已伸向她的鳳袍，緩緩解開腰帶，“愛妃，何必害羞？朕就是要讓這楚小澤瞧瞧，你如今是朕的女人，是朕的皇後！叫他不要再痴心妄想了，脫吧，脫光了，也讓他們見識見識朕的恩寵！”
皇帝突然將手指指著我：“楚小澤，朕親自來審你，你若可繼續坦誠實情，朕就可以饒你一死！”
“謝……謝陛下不殺之恩！”
殿內大臣們倒吸一口涼氣，一個年輕官員喃喃道：“這……這也太荒唐了！皇後怎能……”
馬天龍聞言，得意地一笑，繼續動作。鳳袍滑落，露出桃芯雪白的香肩，她咬著唇，雙手護胸，但她的聲音中，已帶上了一絲顫栗的嬌喘。
他大手一揮，桃芯的身上徹底褪去，露出那對豐滿的奶子，白嫩如玉，顫巍巍地晃動著。
殿內頓時一片驚呼，大臣們有的轉過頭去，有的卻忍不住偷瞄，臉上紅一陣白一陣。
她全身只裹肉色絲襪，勉強裹住那對巨乳，正是我前日在安和門前嘉王府肆意炫耀的，繡有粉紅色桃花的私人褻衣！
但更薄如蟬翼，豐豐滿圓潤如兩座雪峰欲藏非藏地展露出粉嫩挺立如櫻桃的乳頭，暈紅誘人，似在邀請粗暴的褻玩。
顫巍巍晃蕩。
那豐腴高大的玉體頓時展露無遺。
她身高頎長，體態如熟透的蜜桃般飽滿妖嬈，雪白肌膚在燈影下泛著玉潤光澤，寬闊的香肩、修長的玉臂曲线流暢，腰肢雖豐盈卻不失勁道，宛如戰場上英姿颯爽的白虎女將，卻又透著成熟深閨婦人的媚惑。
散發出女神般威嚴，卻在羞恥中綻放出致命的誘惑。
下身未著褻褲，勾勒出修長玉腿的豐潤弧度，黑森林般的陰毛短小有致，點綴在飽滿的玉戶上，散發著熟女的野性芬芳。
褻衣滑落，桃芯咬唇護胸，不斷嬌喘。
“天哪，皇後玉體如此完美……”殿內驚呼四起。
馬天龍的眼睛亮了，他坐上鳳座，將桃芯拉入懷中，這一幕足足持續了許久，馬天龍從屁股撫摸到玉腿，每一寸肌膚都留下了他的痕跡。
桃芯從最初的推拒，到後來的主動索求，她的嬌軀在皇帝手中如水般融化。
馬天龍突然大手直接復上她的奶子，揉捏起來。
桃芯嬌軀一顫，發出低低的呻吟：“陛下……不要……啊……”她的抗拒越來越弱，馬天龍的指尖在乳尖上打圈，輕輕捻動，那粉嫩的乳頭頓時硬挺起來。
“愛妃，你的身體可比你的嘴誠實多了。”他低笑，另一只手滑向她的腰肢，往下探去，撩開褻褲，觸到那片濕潤的秘處。
“娘娘之心，自幼屬誰？”他開始發話，但全程眼中只有皇後。
“自是陛下！”我脫口而出，言語流暢得如同背誦，“臣自幼卑劣，對義妹存覬覦之心，窺其沐浴，斷其書信。更將陛下所贈之物，盡數貪沒，偽稱己出，以此騙取她的好感.⋯臣，罪該萬死！”
定王世子馬宣睿：“沒像到你藏地如此之深，小綺涉世未深，被你欺騙，錯付一片痴心。可奈何我家沒有明察秋毫，把你小綺嫁給你這種人。當年我勸阻父王小綺，說你虛偽至極，大忠似奸，奈何他們不聽我言。今日，我必須替小綺鞭死你這個負心漢！”
皇後的臉紅如火，她扭動著身子，試圖推開他的手：“陛下……臣妾真的不願……在眾臣面前……求您……”可馬天龍哪肯罷休，他的手指靈巧地分開花瓣，輕輕按壓那顆敏感的陰蒂，桃芯頓時尖叫一聲，腿軟了下去，靠在他胸膛上喘息。
“不願意？你的小騷穴都濕成這樣了？”馬天龍的聲音帶著調侃。
他的手指緩緩插入，攪動著里面的嫩肉，發出咕嘰咕嘰的水聲。
桃芯的呼吸急促起來，她咬著唇，眼中淚水滑落，卻忍不住挺起腰肢迎合：“啊……陛下……輕點……臣妾……臣妾受不了……”
桃芯羞恥地別開頭，卻被他強吻住，舌頭攪纏著，將那股淫靡的味道渡入她口中。
她嗚嗚低鳴，一開始還推拒，可漸漸地，雙手攀上他的肩，反而回應得熱烈起來。
另一個胖墩墩的武將瞪眼：“陛下與皇後果然恩愛，可這……這是在懲賊還是在……？”
“既如此，你為何敢娶她？”馬天龍的聲音更冷。
“因臣近水樓台先得月，給娘娘她下了迷藥！玷汙了她的清白，逼迫她嫁給臣！”
朱雀靈將陳夏夫：“好你個楚小澤，娘娘如天上皓月，我等不敢染指，你卻如此作賤，我要替天下傾慕娘娘之人狠狠地鞭你！”
“為什麼最終獻妻？”
我渙散的瞳孔里突然迸出癲狂的光：“因為臣發現⋯.她在枕邊還在睡夢中還喚著陛下！況且臣有綠帽之癖，陛下對臣信任有嘉，那日在臣府上那天我把陛下灌醉，讓娘娘上了陛下的龍床！之後娘娘和朕就如這般每日在臣面前游龍戲鳳，以滿足臣下的齷齪之好！”
“朕，朕受不了！”
馬天龍將她推倒在榻上，龍袍一掀，露出那根粗壯的龍根，粗長如鐵的龍根高高翹起，青筋暴綻，龜頭紫紅發亮，像一柄出鞘的寶劍。
撕破了娘娘鳳穴處的絲襪，將積攢多年的怨氣化作為欲火，直挺挺地對著只屬他一人的鳳穴。
“陛下，不要！”
“愛妃，朕要肏你了，讓這狗賊看看，你如何被朕操得臣服！”馬天龍低吼一聲，腰身一挺，龍根頂開濕滑的穴口，直搗黃龍。
桃芯尖叫道：“啊！陛下……太大了……臣妾的騷穴要被撐壞了……”她一開始還扭動著想逃，可馬天龍雙手扣住她的腰，猛地一頂到底，龜頭撞上花心。
桃芯的眼睛瞪圓，但她的身體卻本能地收縮，緊緊裹住那根入侵的巨物。
馬天龍開始抽插，動作緩慢卻有力，每一下都頂到最深，帶出大量的淫水，濺在榻上。
百官的嘲笑如潮：“活王八！看陛下如何寵幸你昔日的娘子！”
他一邊肏，一邊揉她的奶子，指尖掐著乳頭拉扯。
桃芯的抗拒漸漸瓦解，她開始喘息著迎合，臀部抬起，撞擊著他的小腹：“啊……陛下……好深……臣妾……臣妾錯了……肏臣妾吧……”她的叫床聲越來越大，殿內回蕩著啪啪的肉體撞擊聲和咕嘰的水響。
“為何讓娘娘嫁給朕？”
“臣……厭倦了，假意收手成全，害怕…陛下他日九五之尊，和娘娘情投意合，如今日這樣般配，他日自會奪去，不如臣順水人情，給娘娘鋪好鳳鑾之路。”
馬天龍加快節奏，雞巴如樁機般進出，頭上的冕旒珠如波濤一樣噼里啪啦作響。
桃芯的鳳穴被操得紅腫翻開，蜜汁四濺。
她雙手抱住他的脖子，和他激吻，浪叫道：“陛下……操死臣妾吧……臣妾的騷穴只給陛下操……楚小澤……你這個王八……看好了……啊……要高潮了！”馬天龍低吼著，雙手托起她的屁股，從下往上猛頂，每一下都撞得桃芯奶子亂晃，乳波蕩漾。
“瑞麟是誰的種？！”馬天龍厲聲喝問。
“是陛下的！自是陛下的！”我嘶喊道，“那日你陛下您如這般雄姿煥發臨幸了娘娘，不過是以臣背為床，便播下了龍種。臣早已元陽虧損，根基盡毀，如何能有子嗣？莫說是皇子，便是臣名下那幾個孩兒，若杉若柳，也都是陛下在臣府上布施的恩澤！他們.…他們私下都知真相，視我如豬狗，喚您為爹啊！”
他俯身咬住她的乳頭，舌頭卷著舔弄，同時雞巴在穴內攪動，摩擦著每一寸嫩肉。
桃芯的身體如被鞭笞時痙攣，她尖叫著達到高潮，騷穴猛地收縮，噴出一股熱流，澆在龜頭上。
她之後擺成一字馬的姿勢：一腿高高抬起，腳尖朝天，像根白玉柱子直指殿頂。
她纖細的腰肢彎曲，手死死扶住龍椅的扶手，雪臀高翹，私處完全暴露。
那粉嫩的騷穴已然濕潤，花瓣微張，晶瑩的蜜汁順著股溝流下，她不自覺身體前後搖晃。
馬天龍腰杆筆直，雙手掐住她的纖腰，龍根對准那濕滑的穴口，猛地一挺腰，噗嗤一聲，整根沒入。
像一頭狂野的猛獸，腰部如戰鼓般猛烈撞擊，每一下都直搗花心，發出啪啪啪的肉體撞擊聲，向世人證明了他已經征服了這個常人難易駕馭的烈馬。
大臣們聽得面紅耳赤，有人低聲驚嘆：“皇後真是陛下的人，看她那浪蕩的模樣，分明是愛極了陛下。”
另一個官員點頭：“是啊，陛下操得皇後欲仙欲死，這恩愛……無人能及。”
但馬天龍沒停，他翻轉她的身子。
從後面進入，雙手抓住她的腰肢，瘋狂抽送。
“繼續第二輪征伐愛妃，叫大聲點，讓全殿都知道，你是朕的女人！”桃芯已完全沉淪，屁股高高翹起，迎合著他的撞擊：“是的……臣妾是陛下的女人……操我……操爛臣妾的賤穴……陛下……愛您……臣妾愛死您的龍根了……”鳳吟混著哭聲，淚水和汗水交織，臉上是極致的快感。
馬天龍的雞巴在穴內膨脹，他低吼著射出濃精，灌滿她的子宮，兩人同時顫抖著癱軟下來。
有人低聲議論：“看皇後那模樣，分明是深愛陛下，才肯如此。”
龍根不斷鞭撻豐腴的肉體，和大臣鞭打我的聲音交相呼應，不絕於耳。群臣看得不發一言，只有桃芯的淫亂的鳳吟聲回蕩大殿。
直到鳳穴被操得合不攏，馬天龍喘息著拔出龍根，精液從桃芯的穴口倒流而出，囊袋甩動著拍打在她雪白的臀肉上，留下紅印，蜜汁流了一榻。
她軟軟地趴著，眼中滿是滿足。
殿內大臣們看得熱血沸騰，有人喃喃：“陛下與皇後，真是神仙眷侶，這愛……太深了。”
我趴在冰冷的地磚上，已經被皮開肉綻，意識已如風中殘燭。鞭痕如火烙遍全身，每一次呼吸都扯著胸腔劇痛。
……
被打得昏死朦朧中許久，突然一雙金线龍紋靴停在我眼前。
馬天龍緩緩蹲下，那張曾與我稱兄道弟的臉，此刻只有冰封的殺意。
他手中把玩著一柄寒光閃閃的銀刀，刀鋒輕輕貼上我的臉頰，刺骨的涼意激得我一陣戰栗。
“娘娘嫁給朕前，朕流連花叢，未有子嗣。朝野上下，皆言朕乃一個沉溺聲色、陽元虧損的太子，欲奪我位！”他頓了頓，目光掃過噤若寒蟬的群臣。
“你們說，朕究竟，是不是個不堪大任之人？”
“陛下英明神武！”殿內響起整齊劃一、如同排練過的回應。
馬天龍滿意地收回目光，刀尖下滑，抵住我的咽喉。
“此賊，辱朕所愛，亂朕姻緣，毀朕清譽——該不該殺！”
“該殺！該殺！該殺！”狂熱的呼喊震耳欲聾。
冰冷的死亡觸感讓我爆發出最後的力氣，嘶聲哀求：“陛下！陛下……您說過……坦誠“實情”……饒臣一命……！”
馬天龍俯身，在我耳邊低語，那聲音如同毒蛇吐信：
“朕，改主意了。”
話音未落，寒光一閃！
“呃啊——！”
我恍然驚醒，原來之前大殿之上的事情原來是一場夢！
但那夢中，在權力和陰謀的催化下，至親離世的打擊，我對小芯的愛被肆意歪曲，還有龍刀下的慘死命運的壓迫感並未散去。
日有所思，夜有所夢，我一時間，便覺得後怕。
在重陽大典的那日，我在准備時刻化妝成福公公，在小芯面前動之以情，曉之以理，希望能用親情打動她，她似乎也有些許觸動。
之後，我便寬心了許多，換回我鎮國公世子的身份，參加了重陽盛會。
重陽佳節，青龍皇宮化作一片金色的汪洋。
從朱雀門至太極殿，御道兩側、殿階上下、乃至飛檐斗拱之間，層層疊疊盡是金菊。
並非尋常品色，而是專為此次大典培育的龍爪金，瓣若鎏金，形如龍趾，在秋陽下潑灑出灼目的輝煌。
真真是滿堂盡帶黃金甲，氣勢磅礴，幾乎要灼傷觀者的眼眸。
這潑天的富貴，這極致的熱鬧，卻透著一股難以言喻的刻意。
這耗盡花匠心血、仿佛一夜之間催逼而出的“滿堂花開”，並非為了頌揚秋日，而是為了掩蓋一個時代的輪回——正如御座上那位精神不濟的老皇帝，強撐著最後的威嚴，主持這場為他宣布退位而設的盛會。
花香馥郁得幾乎凝滯，與殿內檀香、百官身上的熏香混雜，織成一張華麗而窒息的網。
各國使臣的奇珍異寶堆積如山，鍾磬雅樂繞梁不絕，身著禮服的百官依序肅立，一切都符合一個鼎盛帝國該有的排場。
然而，有心人方能窺見平靜下的暗流：侍衛的站位比往日更密，透著一股生人勿近的肅殺；御案之側，玉璽已悄然陳列，其存在本身，便是一種無聲的宣告。
眾人的目光，最終皆不由自主地，落在那位端坐於高台之上、僅次於皇帝的太子馬天龍，與他身旁的新晉太子妃——唐心茹身上。
太子馬天龍身著玄色蟠龍朝服，雖靜坐不言，然眉宇間已具凜然之氣，目光掃過全場時，帶著監國蘊養出的威儀與審視，令人不敢逼視。
而在他身側，太子妃唐心茹身著繁復瑰麗的鎏金鳳紋禮服，容光懾人，風華絕代。她與這滿殿金菊一同，構成了這“滿堂花開”最耀眼的核心。
“值此重陽佳節，兒臣謹祝父皇萬歲千秋，福壽綿長！” 太子的聲音清朗沉穩，回蕩於殿中。
禮畢，他轉向身側，語氣轉為一種公開的溫和：“如此盛世，不可無舞樂增輝。便有勞愛妃，為父皇與諸卿、諸位使節獻舞一曲。”
話音剛落，樂聲倏變，從莊重禮樂轉為空靈婉轉。
唐心茹翩然起身，移至殿中，隨樂而起。
起初舞步舒緩，如鳳凰初醒，振翅欲飛。
隨即，無數彩色絲帶自殿宇四周飄然而出，宛若百鳥來朝，環繞於她周身。
她每一個回旋，絲帶便如流雲般追隨；每一次騰躍，身姿便如鳳翔九天，飄逸而尊貴。
樂聲漸急，她的舞姿也愈發激昂，仿佛鳳凰於飛，和鳴鏗鏘。
就在舞至最酣暢淋漓之處，殿宇高處竟飄下無數金色的菊瓣，如同一場絢麗的花雨，精准地落在她的發間、肩頭、舞動的衣袂之上。
在這一刻，她仿佛就是那浴火重生的鳳凰，集萬千光華於一身，美得驚心動魄，又縹緲得如同幻夢。
那極致的美麗被金色的花雨推向巔峰，旋即，樂聲戛然而止，她定於場中，微微喘息，所有光華仿佛在此刻凝聚，而後緩緩內斂。
滿殿寂靜，百官與使節皆沉醉於這超越凡塵的舞姿之中，久久不能回神。
但無人察覺：花開之後，便是凋零；盛極之後，亦有衰敗。
這些今日被萬眾矚目的嬌蕊，待新帝正式登基，便會被無情地忘卻，無人再記起它們曾裝點過一個時代的黃昏。
無數人艷羨的“花開”時刻，於她而言，究竟是誤闖官家得以鳳冠加身的幸運，還是墜入黃金牢籠的不歸之始？
眼前這如金菊般絢爛奪目的景象，是否也如這御階下的繁花，不過是權力催生下，一場身不由己、終將被雨打風吹去的虛妄繁華？
滿堂花開，終有一謝。
鳳舞九天，其命誰知？
就在太子妃一舞終了，滿殿菊瓣紛揚未落之際，御座上的陛下竟撫掌大笑，龍顏大悅，洪亮的聲音響徹殿宇：
“好！舞得好！翩若驚鴻，婉若游龍，當真是此舞只應天上有！”他目光炯炯地望向席間的遠王，“遠王啊遠王，你真是養了一個好外孫女，為朕生了一個好太子妃啊！此等才貌德行，堪為天下女子典范。他日朕必重重犒賞遠州，以謝你養育之功！”
遠王聞旨，起身行至御階之前，深深一揖，難掩激動：“陛下天恩，臣愧不敢當！臣，代遠州軍民，叩謝陛下隆恩！”
群臣紛紛附和頌揚，而在這一片贊譽聲中，太子妃只是微微垂首，唇邊帶著恰到好處的淺淡笑意，仿佛這滿堂的榮耀與她並無干系。
大殿酒宴之中，我正與同僚舉杯，目光卻不經意間，被不遠處那抹華彩攝住。
是公主馬天菲，她身著孔雀羽衣，不知由多少能工巧匠將翠羽與金线織就，光華流轉間，映得周遭一切都黯然失色。
然而，再璀璨的衣飾，也終究成了她容顏的陪襯。
多一寸則顯媚俗，少一寸則失神采。
她的臉型是標准的鵝蛋臉，肌膚如玉，在宮燈下泛著細膩的光澤。
鼻梁挺拔秀雅，唇瓣不點而朱，天然帶著一抹海棠初綻般的嬌嫩。
而最動人心魄的，是那雙眸子——煙波深邃不見底。
眼瞳並非純黑，而是在燈火映照下透出些許琥珀色的澄澈，眼波流轉間，仿佛蘊藏著整片星夜的秘密。
眼角微微上挑，帶著與生俱來的皇家傲氣，那傲氣並非刻意，而是深植於血脈的從容。
發間一支金鑲藍寶石步搖，隨著她輕盈的步履微微晃動，流光溢彩。
而她整個人站在那里，便如鳳凰振羽，衣袂飄飄，清貴之氣渾然天成，令滿殿珠翠都失了顏色。
我一時竟看得有些痴了。
這片刻的失神，並非源於情動，而是一種純粹對極致之美的欣賞。
然而，這熟悉的感覺，卻像一把鑰匙，猝不及防地打開了記憶的閘門。
許多年前，也是在一次宮宴上。
那時，小芯還在我身邊。當年的馬天菲還只是個青澀少女，卻已初露風華。我也是這般，不自覺被那份耀眼奪目的美麗吸引，多看了幾眼。
一只微涼的手在桌下輕輕握住了我的手。
我回頭，看見小芯迅速低下頭去，假裝專注於案上的菜肴，可那微微抿起的唇线和輕輕顫動的睫毛，卻泄露了她心底那一絲不易察覺的嫉妒與不安。
我當即回握她的手，用力緊了緊，對她笑了笑，用眼神告訴她：“在我心里，無人及你。”她這才抬眸橫了我一眼，那一眼，嗔中帶羞，方才那點小小的醋意便煙消雲散了。
那時只道是尋常。
如今，同樣驚艷的場景，身邊卻已空無一人。那個會為我多看別的女子一眼而悄悄吃醋的人，早已成了高踞御座之旁、雍容華貴的太子妃。
“他日九重宮闕相見，勿再以舊情相喚。”我漠漠暗自神傷，低聲喚道。
眼前的公主越是光芒萬丈，記憶中的那個瞬間就越是清晰，也越是刺痛。
我緩緩收回目光，將杯中酒一飲而盡。酒液辛辣，從喉間一直燒到心底。這滿殿的喧囂與繁華，仿佛都與我隔著一層無形的屏障。
美景依舊，人事已非。
之後，眾臣和使節開始朝賀。
至嘉王馬承宏獻禮時，整個大殿都為之一靜。
但見數十名力士抬著鎏金禮箱魚貫而入，箱蓋開啟刹那，寶光幾乎要灼傷眾人的眼睛。
“臣，嘉王馬承宏，恭祝陛下萬歲，青龍國祚永昌！”嘉王聲若洪鍾，“嘉州地僻，唯借海運之利，匯集四方之物。今特獻上：南海夜明珠十斛，西域烈火浣布百匹，東海珊瑚樹十二株，北溟玄鐵千斤，另有名香、象牙、犀角、玳瑁若干，皆乃此番商船自海外帶回之奇珍，聊表臣與嘉州百姓對陛下、對朝廷之赤誠！”
這一連串貢品名錄，不僅彰顯了嘉州無與倫比的通商財力，其價值更是遠超先前所有藩王與使團，引得殿中陣陣低呼。
獻禮畢，嘉王話鋒陡然一轉，聲色俱厲：“逆子！還不快滾過來跪下！為父的臉面都被你們丟盡了！”
前幾日還在瀲月河上囂張跋扈的馬正禮馬正義二人，瑟瑟發抖地出列，撲通一聲跪倒在御階之前，連連叩頭謝罪。
端坐龍椅的皇帝目光掃過嘉王，又落在那惶恐的世子身上，沉默片刻，方緩緩開口：“皇侄所為，確是有失體統。念在嘉王忠心可鑒，主動請罪，此事便小懲大誡。望你日後謹言慎行，莫要再辜負皇叔與你父王的期望。”
隨即，皇帝的目光重新回到嘉王身上，語氣深沉，意有所指：“阿六啊，你坐擁天下財貨流通之重地，當知社稷安穩，方有商路昌隆。太子日後尤需爾等股肱之臣，穩定朝綱……莫要，使什麼絆子才好。”
嘉王馬承宏深深一揖，聲音洪亮而懇切：“陛下教誨，臣謹記於心！臣與嘉州，必當盡心竭力，日後輔佐新君，絕無二心！定不負陛下今日保全托付之恩！”
他答得干脆利落，姿態放得極低。然而那垂下的眼眸深處，卻有一絲難以察覺的幽光，一閃而逝。
定王馬安邦穩步出列，立於殿中，聲如沉鍾：“陛下，北疆苦寒，不比嘉州物產豐饒。臣謹以驍國大將藍原王首級，並附上定地良馬五十匹、雪貂皮百張，為陛下賀。”
他一揮手，侍從應聲開啟鎏木箱篋。但見一顆經過特殊處理的頭顱置於錦緞之上，面容灰敗卻保存完好。
定王馬安邦立於殿中，聲色平靜說到：“陛下，此乃驍國大將藍原王首級。此人名喚阿洛於卜闡，乃達吉汗之子，屢次慫恿其父犯我邊境，損我天朝威嚴。今臣幸不辱命，陣斬此賊於滿堂城外，特獻於陛前。”
龍椅上的天子微微頷首：“好！定王此功，非但揚我國威，更解北疆之患。昔年神武帝收定遠二州，要的便是這等守土開疆的魄力！待太子繼位，北疆安危更要倚仗愛卿這般柱石之臣。只是……朕有一事不解，傳聞藍原王相貌俊美，為何這首級卻平平無奇？”
定王拱手道：“臣在陣前多次望見帥車，見過此頭顱。但藍原王入陣始終頭戴惡鬼面具，真容難辨，但斬此頭顱亦戴此面具。據傳他生性好色，麾下有一支女子軍，皆被其染指。這些女兵個個驍勇善戰，不知疲倦。我軍曾俘獲數人，嚴刑拷問之下，不是自盡便是守口如瓶，其余大多一無所知。”
他稍作停頓，繼續回稟：“臣攻破滿堂後遍訪百姓，皆言此人似王，但不確定其真容。這首級是依據知情驍國高官指認所得，臣特地帶回相關人證，待慶典後陛下可親自核查。臣猜測，或因其貌丑而故弄玄虛，亦未可知。”
龍案後傳來一聲輕笑：“朕非不信卿，只是好奇罷了。”天子目光轉向武臣隊列，“馬都統。”
馬思忠應聲出列：“臣在。”
“你可識得此人？”
馬思忠凝視首級良久，面露難色。
“你有何難言之隱？”
“非臣念舊國，達吉汗子嗣百余，臣離驍國年久，只記得藍原王幼時模樣。觀此面容確有幾分相似，但不敢妄下斷言。”
殿內頓時響起竊竊私語：
“聽說藍原王可能是個女子，驍國怕女子領軍難以服眾，才故意說成男子。”
“絕無可能！”一位老將反駁，“老夫與他交過手，那等神力豈是女子能有？”
又有人接話：“陣前叫罵聲如洪鍾，必是男兒無疑。”
“楚大將軍義女桃將軍不就是女中豪傑？”
“會打仗的女人最是可怕。”
“怕什麼？那些女兵還不是被定王斬於馬下！”
……
只見這盛宴不知過了許久。朝賀完畢， 皇帝起身，掃過全場，群臣齊跪。
“眾卿，自我青龍國高祖草創大業，已歷五百余年，自我神武皇帝中興以來，已歷二百余年。朕，承繼大統，夙興夜寐，不敢有負先帝之托，祖宗之基業。然，近年來，朕深感精力不濟，於國事或有疏漏。太子馬天龍，仁孝聰慧，歷練已久，朕體察其堪當監國大任。今感天年漸高，決意效法古聖，正月初一禪位於太子天龍，以安社稷。”
群臣山呼之聲震徹殿宇“陛下聖明！太子千歲！”
他目光轉向太子妃，“太子妃，遠王之外孫女唐氏，自入東宮以來，輔佐太子，淑德賢明，更誕育皇孫瑞麟，功在延續宗室。朕特賜其護國聖德太子妃之號，享半幅鑾駕儀制。待新帝登基後，即冊為皇後，母儀天下！”
小芯下跪聽封“臣妾叩謝陛下聖恩！”
“然，新舊交替，國之根本尤須穩固。朕尚有一事需安排妥當。”
“朕當年於寧陵之圍中，曾立下誓言，誰救朕於危難，必以最美之女嫁其子孫。鎮國公楚煊忠心救駕之功，匡扶社稷之恩，朕未嘗一日敢忘。”
“昔日，為酬楚家世代忠勛，朕欲將長公主天瑤下嫁鎮國公世子楚小澤，以恪守朕昔日寧陵之誓，奈何楚小澤心有所屬，朕亦不強求。”皇帝的聲音帶著一種刻意的平靜，“如今，楚卿之子克己奉公，掌戶部有條不紊，功在社稷。而朕之幼女天菲，年已及笄，品貌端淑，正是良配。朕決議將天菲賜婚於鎮國公世子楚小澤，擇吉日完婚！”
“哇，真是好事啊！”
“恭喜陛下！賀喜鎮國公！”
“恭喜公主！賀喜楚大人！”
殿內頓時響起一片祝賀之聲。皇帝滿意地看著這一幕，正欲舉杯共飲，將這樁“喜事”坐實。
突然，一個沉穩的聲音響起，不高，卻清晰地壓過了殿內的喧嘩：
“陛下！”
眾人循聲望去，只見定王馬安邦緩緩站起身。他離席，走到御階之前，對著皇帝深深一揖，姿態放得極低。
“愛卿平身。”皇帝眼底閃過一絲不易察覺的疑慮，面上依舊帶笑，“定王有何事奏報？”
定王並未立刻起身，而是保持著躬身的姿態，聲音懇切而溫婉“陛下隆恩，為鎮國公一家賜下如此良緣，實乃天作之合，臣亦為之欣喜。”他先捧了一句，隨即話鋒微妙一轉，“只是……臣聽聞此喜訊，心中感慨，亦想起一樁舊事，不吐不快，望陛下恕臣唐突之罪。”
“定王但說無妨。”皇帝的笑容微微收斂。
定王這才直起身，目光掃過楚小澤，帶著一種長輩的溫和與追憶：“臣女宣綺，幼時在京城為質，多蒙鎮國公一家照佑。彼時鎮國公之子待她如親妹，教她讀書寫字，護她周全。這份情誼，臣女一直銘記於心，常對臣言，感念至深。”他語氣真誠，仿佛只是在訴說一段自己經歷過溫暖的往事一般。
然後，他轉向皇帝，姿態更加謙卑，卻暗藏鋒芒“臣知貞華公主金枝玉葉，乃鎮國公之子正室之不二人選。臣萬萬不敢有僭越之心。只是……小女一片痴心，多年來未曾改變。臣作為人父，實在不忍見她黯然神傷。”
他深吸一口氣，說出了石破天驚的話：“故此，臣冒昧懇請陛下恩准，願將小女宣綺，嫁與鎮國公之子為側室，以全她報恩慕義之心。不敢與公主爭輝，只求一隅之地，能時常侍奉左右，便心滿意足。如此，既全了臣女的心願，亦能讓鎮國公之子身邊多一個知冷熱、念舊情的人，豈不兩全其美？”
嗡！
大殿之內，瞬間死寂！
所有人都被定王這番話驚呆了！
他以皇室後裔、邊軍將領、凱旋功臣之尊，以如此卑微的姿態，提出的卻是一個足以攪動整個朝局的要求！
將自己的郡主女兒，主動送去給人家做妾？
這看似是自降身份，實則是以退為進。
大殿內的空氣仿佛凝固成了冰塊，所有人的目光都聚焦在躬身請示的定王和面色怪異的皇帝身上。
片刻的沉默後，皇帝忽然笑了，透著一股冰冷的寒意。
他緩緩開口，聲音恢復了之前的洪亮，卻帶著一絲不易察覺的玩味：“定王愛女之心，朕深感戚戚。錦月郡主蕙質蘭心，朕亦是喜愛。”他先緩和了一下氣氛，隨即話鋒一轉，目光投向了站在勛貴席中，面色已然蒼白的我。
“然而，”皇帝的聲音帶著一種將難題輕輕拋出的“無奈”，“這婚姻之事，終究講究個你情我願。朕剛才唐突，雖為天子，亦不能強按牛頭飲水。定王願嫁女，朕也願意嫁女 ，其情天地可感，但最終是否接納二女，還需看楚愛卿自己的意思，以及……楚老愛卿的意思。”
“畢竟，楚家世代忠良，家教森嚴，這內宅之事，朕也不便過多干涉。楚愛卿，你以為如何？”
轟！
好一招禍水東引！不多干涉，為何搶奪我妻！皇帝輕描淡寫地將自己摘了出去，卻把我楚家推到了風口浪尖！
我只覺得喉嚨發干，血液仿佛都在這一刻停止了流動。
他能感受到父親楚煊從身旁投來的凝重目光，也能感受到身邊無數道期待回復的眼神。
我爹他上前一步，腳步有些虛浮，但脊梁依舊挺得筆直。
他先向皇帝深深一禮，然後又轉向定王，躬身道：
“陛下隆恩，定王殿下厚愛，微臣……微臣感激涕零，實在惶恐。”
他聲音滄桑而沉穩：“陛下，定王殿下。老臣是個粗人，只知鞍前馬後，沙場點兵。但也知道，這天大的恩典同時降臨，是陛下與王爺對我楚家的看重。”
隨即，他話鋒一轉，面露難色：“只是……這公主金枝玉葉，郡主身份尊貴，無論是妻是妾，都關乎國體家聲，豈能如此倉促決定？依老臣愚見，不若容我父子回府，細細思量，再擇日向陛下和王爺回話？畢竟，婚姻乃人倫大事，總需周全，方顯鄭重。”
還是爹會說話，姜還是老的辣！他沒有立刻答應，給了兩方一個台階下。
皇帝眼神微眯，看著我爹，神情怪異，但言語上卻也只能就坡下驢，哈哈一笑：“楚老愛卿所言極是！是朕心急了，如此大事，確需好生商議。那便依卿所奏，容後再議！”
定王馬安邦也直起身，臉上依舊是那副溫良恭儉讓的表情，對著楚家父子微微頷首：“自是應當，本王靜候佳音。”
但所有人都知道，風暴才剛剛開始。楚家即將成為整個帝國目光的焦點，白棋要控勢，黑棋要破局，我楚家就是困在棋手博弈之下的棋盤。
我父讓我大典後面聖表明情況，鎮國公府事先不知道定王會在今日提親。
我悄悄走到陛下的寢殿外，恰好聽見內里傳來爭執。
駐足屏息，公主帶著哭腔的聲音清晰地穿透門扉：
“父皇！母後！為何偏偏是女兒？他大我整整一輪歲月，還是個鰥夫！我的終身大事在你們眼中就如此輕賤嗎？”
陛下的聲音帶著不容置疑的威嚴：“楚家你非嫁不可。朕一諾千金，須給天下一個交代。定王既已下戰書，朕豈能退卻？”
“有人願嫁他便嫁去！何苦拖上我！”
“好！”陛下語氣陡然一轉，“那你告訴朕，你想嫁誰？朕即刻為你悔婚，如你所願！”
殿內瞬間寂靜。公主由喜轉憂，恢復平靜冷淡，話到嘴邊卻咽了回去。
“你是不是有喜愛之人！回答朕！”
“……沒有。”她的聲音低了下去，帶著心虛的倔強。
“沒有最好，朕警告你，嫁入楚家，需恪守婦道。此事關乎你皇兄未來大業，若有差池，朕絕不輕饒！”
“我不嫁！不嫁！就不嫁！”她幾乎是在嘶喊。
殿內，公主的聲音帶著絕望的任性：“皇兄的大業，與我何干！”
我心中冷笑：公主啊公主，他們強奪我的小芯，將你塞入我懷中，怎會與你無干？
你當我願做這樁交易？
我寧可跪求陛下收回成命，換回我的妻子！
陛下的話鋒忽然軟了下來，帶著一絲蒼涼：“唉…朕老了，時日無多……臨死前想為你尋個可靠的人家，這也有錯嗎？”
“父皇！您胡說什麼！”公主的語氣頓時慌了，帶著被親情綁架的無助。
皇後終於開口，聲音帶著疲憊的嘆息：“女兒啊……要怪，就怪大將軍偏偏只有一個兒子。”
是啊，只有一個兒子。
我那位未曾謀面早夭的兄長，若他活下來，這一切是否都會不同？
我父母是否不會那麼肝腸寸斷，在生了之後便不再繼續延續任何血脈，這念頭如針刺般一閃而過。
“你若遠嫁，叫我們如何探望？將你留在龍都，正是想多看看你啊……”
聽到此處，我整了整衣袍，故意加重腳步踏入殿內。
刹那間，帝後臉上方才的愁容與爭執的痕跡瞬間抹去，換上了和煦而略顯刻意的笑意，仿佛之前的狂風暴雨只是我的幻聽。
公主馬天菲猛地別過臉去，只留給我一個緊繃的側影和一聲幾不可聞的冷哼。
“臣，楚小澤，參見陛下、皇後娘娘，公主殿下。”我躬身行禮。
“楚卿來了，不必多禮。”陛下的聲音帶著一種過度熱絡的溫和。
陛下頷首，目光卻銳利地掃過我，“一定是你父叫你前來，你來的正好。有些話，朕也想當面與你說。”
“楚卿，朕將天菲嫁與你，並非全然為了兌現寧陵之誓。那誓言是鐵打的，不錯，但你當知，朕更看重的是你，楚家未來的擔當。”
他轉過身，目光灼灼：“太子即將繼位，他需要肱骨，需要能絕對信任的柱石。滿朝文武，世家門閥，盤根錯節。而你們楚家，與國同休，忠誠不二。朕希望，通過這門婚事，你楚家能成為新君最親近的倚仗，替他穩住這萬里江山。”
他走到我面前，語氣變得深沉，近乎推心置腹：“天菲嫁過去，代表的是朕和新君對楚家的信任與托付。朕不是要監視你，而是要拔高你家，將你楚家與龍兒的皇位更緊密地綁在一起！一榮俱榮，一損俱損。這，才是朕真正的用意。”
他拍了拍我的肩膀，重露笑意：“定王今日所為，著實出乎我父的預料。我父說定王此舉太過突然，他亦不知其深意，讓陛下切勿因此與臣家生了嫌隙。”
陛下大笑了一聲，輕快的回答我：“你回去告訴他，朕明白，楚家的忠心，朕從未懷疑。”
我再次躬身，語氣恭順：“陛下良苦用心，臣感激不盡，定當竭盡全力，輔佐新君，不負陛下與家父期望。”便告退回府。
翌日，戶部衙署內。
同僚們見我皆笑臉相賀，我面上勉強應和，心中卻如壓巨石。獨坐值房，正對著一摞賬冊出神，崔主事忽來叩門。
“大人，門外有人求見。”
“何人？”
“來人未報姓名，只說…大人見了此物便知。”他呈上一物。
我瞥了一眼，心頭驟緊——竟是內宮制式的令牌，紋樣分明屬於公主居所！公主她竟私出宮闈，尋到此地？是悔婚心切，還是另有隱情？
“請來人移步西廂偏室，務必避人耳目。”
片刻後，偏室門扉輕響。
一道纖影裹在素絨斗篷里悄然而入，待她掀開風帽，露出真容，我不由垂眸——馬天菲確實姿容絕世，黛眉杏眸，瓊鼻朱唇，縱使此刻面帶薄怒，依舊難掩通身的矜貴之氣。
“下官參見公主。”我躬身行禮，姿態恭謹，“按禮，大婚前行此私會駙馬，恐惹非議……”
“駙馬？”她冷笑截斷我的話，“誰准你以此自稱？楚大人，莫要以為在父皇面前巧言令色，便能高攀天家！”
“公主仙姿玉質，下官豈敢妄稱相配。然聖意已決，臣…唯有遵從。”
她揚著下巴，語帶挑釁，希望我知難而退：“我每日用度不下百金，食必珍饈，衣必雲錦，你楚家供養得起麼？”
“楚家雖非钜富，亦知恪盡臣職。公主下嫁，必奉若上賓，凡有所需，無不應允。”
見她強硬不成，轉而軟語相求：“楚大人，你若肯辭婚，我必在父皇與皇兄面前為你美言。不出數年，相位可期……”
我幾乎失笑。丞相之位，豈是她一個深宮女子所能許諾？面上仍恭謹回道：“陛下授臣戶部之職，已感天恩浩蕩，豈敢再有奢求。”
“你！”她眸中淚光閃動，聲音發顫，“你我無冤無仇，為何定要毀我終身？你已有錦月郡主相伴，何苦再來誤我！”
“公主此言，實是為難下官。天恩賜婚，非臣所能拒。”
她忽直視我雙眼，一字一句道：“我不愛你。今生今世，永不會愛你。”
我默然片刻，輕嘆：“世間之事，豈能盡遂人願？公主年尚幼，他日自會明白。”
“我心已許他人！”她脫口而出。
我心頭微動，面上卻不露分毫。
見我無動於衷，她終於說出最傷人的那句：“楚大人！你當真要橫刀奪愛？若有人要將桃將軍從你身邊奪走，你可能甘心忍受？”
我指節猝然收緊，心口舊傷如被利刃刺穿。強抑翻涌心緒，只淡淡道：“既然如此，不妨告知那人姓名。明日面聖，下官願為公主請命求嫁。”
“你……”她氣極，纖指直指我面門。
恰在此時，崔主事門外稟報議事將至。我順勢一揖：“公主若無他事，容下官告退。”
她拂袖轉身，臨行拋下一句：“若你執意要娶，我必讓你余生難安！”
待她離去，我獨坐案前，心緒難平。她今日言行，雖顯稚拙，卻似早有預謀。細想其情真意切，倒像是為情所困的無奈掙扎。
忽覺於心不忍，我心緒不寧，終是起身欲送她一程。
剛至衙門口，卻見那抹裹在斗篷里的倩影並未徑直離去，反而在廊廡間腳步微頓，狀似無意地回頭張望，那雙明眸快速掃過空寂的庭院與回廊，確認無人留意後，才迅速閃身進了東廂一間僻靜的耳房。
我心下生疑，悄然繞至耳房後窗。此處有一暗角，被一架多年不用的舊屏風與廊柱遮擋，縫隙恰好能窺見室內情形。我屏息凝神，隱於暗處。
房內，有人顯然早已在此等候。
門扉剛被公主從內合上，他便一個箭步上前，並非急於溫存，而是神色緊張地以指抵唇，示意噤聲。
他側耳貼在門板上聽了片刻息，隨即輕輕拉開一條門縫，謹慎地向外探查，連廊下陰影處都未放過。
確認院中確實空無一人，他才輕緩地插上門閂。
“你怎來了？無人察覺吧？”他轉過身，聲音壓得極低，帶著顯而易見的焦慮，“你我之事，你知我知，萬不可讓陛下知曉！此地是戶部衙署，耳目眾多，你來這兒太過冒險！”這分明是我手下許俊義的聲音！
“我豈能不來？楚家不肯退婚，再遲疑…你的菲兒就要嫁作他人婦了！”公主語帶哽咽，竟伸手輕撫他俊俏的臉龐上額上刺字。
我頓時明了這段孽緣！
許俊義乃嘉王舊部許廣榮之孫，額上“囚”字是永遠抹不去的罪印。
許俊義乃嘉幽丑王馬承吉舊部猛將許廣榮之孫。
當年寧陵之變，許廣榮對嘉王誓死效忠，直至最後被我父擊敗身死，也未投降。
許家按律當誅九族，但陛下登基之初，為顯仁德、穩定人心，只誅首惡，其余家眷皆刺字發配定州邊陲。
後來，許家旁支有人為了重返京城，不惜出賣朝中涉亂臣子，以此作為籌碼，才換得陛下特赦，舉族遷回，卻也令許家背上了“賣主求榮”的汙名，為許多清流所不齒。
如今雖蒙赦免，這叛臣之後的身份，注定他永無出頭之日。
“要不我們私奔吧！”公主泣不成聲。
“普天之下，莫非王土。我們能逃到哪里去？”許俊義無奈的說。
“天下之大，就沒有我們棲身之處？”
“若累及家族，你我縱得相守，又豈能心安？非我懦弱，可我尚有老母在堂，她早年熬過了發配邊疆之苦，如此她晚年還得顛沛流離，甚至…身首異處。”
“蒼天何必如此為難你，一切發生之時你我未出世，可否就當一切和你我無關？”
“菲兒”許俊義握住她的手，目光痛楚，“皇家和楚家是贏家，我家是輸家，這就是無法改變的事。但若當年敗的是今上，或許如今煊赫就是我許家，但你根本無緣降生。這段情…本就是上天最殘忍的恩賜。”他輕撫她的發絲，嗓音沙啞，“但我發誓，終有一日，必堂堂正正迎你過門。”
二人相擁而泣，身影在昏暗中緊緊相依。
我悄然退開，心亂如麻。若她心有所屬卻被迫嫁我，於我豈非又是另一場悲劇？
陛下對嘉幽丑王馬承吉恨之入骨，不僅將其凌遲處死，誅盡子嗣，更不顧皇室顏面，將其屍骨葬於跪山——正是當年神武皇帝埋葬螭國昏君克渾之地，意在讓這對昏君叛王死後同受千秋唾棄，可謂極盡羞辱。
陛下能留許家一條活路，已是天大的仁慈，若知曉公主傾心的竟是這叛王余孽的後人，龍顏震怒之下，豈會容他活命？
公主深知父皇心結，她若坦白心上人是許俊義，非但姻緣無望，反而會立刻為心上人招來殺身之禍。
她所有的任性吵鬧，不過是為了保護這段不容於世的感情，和保護那個她深愛的男人。
我在我府上獨坐案前，等著明天楚家族親上門議事，心緒如潮。
毀婚成全他們？
且不說抗旨不遵是滔天大罪，他們又有幾分把握能長廂廝守？
這許俊義，我深知其才，他精明干練，賬冊文書過目不忘，所提度支之策屢有見地，我曾經想破格提拔他為侍郎，皆因他這無法抹去的出身而被吏部直接駁回，天威難測，之後再無提及此事。
空有抱負才華，只能在我戶部做個小小主事，郁郁不得志。
可悲，可嘆。
前塵舊事涌上心頭，小芯的身影與今日公主絕望的面容交織在一起。
我閉目長嘆，指尖無意識地摩挲著冰冷的案幾。
這樁御賜的婚姻，於我，於小芯，於那對暗處的苦命鴛鴦，竟都是一局無解的死棋。
皇恩如獄，豈容我輩輕易掙脫。
……
（後記）
筆者拙筆成詩，贈予知音。
書中早有伏筆在，盡是天道輪回篇。
屈生絕唱《天道歌》，讖語藏理響不絕；
字字皆染未干血，照盡後世情愛劫。
滿堂天道歌：
混沌生靈株，雙相隱玄機。
天象應瑞河，靈異生沃泥；
常開效亦微，異顯方稱奇。
星移三十載，花開驚太虛。
女服陰華久，脈成江河辟；
似固元根本，實損芳華氣。
男取陽精猛，火熾龍雷疾；
暫開閉塞竅，暗焚百年基。
陰陽強交泰，珠胎結宿因；
陽亢陰必損，薪盡芳華替。
雛龍陽獨盛，需陰哺幼軀；
乳作渡厄劑，陰華絕鳳息。
強求麒麟嗣，反噬綿世戾；
妄觸造化權，千秋承其敝。
滿堂非滿慶，花開劫隨利；
一曲天道歌，唱盡眾生涕。
—— 完 ——