南塘地處大運河與東海交匯處，是大周最為繁忙的通商口岸，終年舟楫穿梭，商賈雲集。
築園毗鄰南岸口碼頭，崔元征信步而至，甫一下馬車，濕潤的河風便裹挾著鹽腥、茶香與遠方貨物的氣息撲面而來。
繪夏瞬間被碼頭上沸騰的景象吸引了目光，挑夫們喊著渾厚的號子，扛著沉甸甸的貨包在船只與貨棧間穿梭；不遠處，售賣各色小吃、雜貨的攤販吆喝聲此起彼伏，構成一幅生動的市井畫卷。
“姑娘您瞧，今年這光景，竟比去歲還要熱鬧許多！泊著的商船密密麻麻，帆檣如林，怕是半個大周的貨物都聚到這兒了！”繪夏挽著崔元征的手臂，語氣里滿是驚嘆與雀躍，眼眸亮晶晶地掃過眼前這片人聲鼎沸、物流如織的繁華景象。
崔元征並未立即接話，她只是靜靜立著，目光緩緩掠過這喧囂的碼頭。相較於繪夏毫不掩飾的新奇與興奮，她顯得沉靜許多。
碼頭的熱鬧於她而言，是早已熟悉的景象，更是崔家商業脈絡中跳動不息的心髒。
她看到的不僅是表面的繁忙，更是其下涌動的財富、機遇與暗流。
聽了繪夏的話，她唇角才微微牽起一絲清淺的笑意，語氣平和地應道 “漕運暢通，商旅自然雲集。南塘乃是天下貨殖匯流之咽喉，有此盛況，方顯我大周物阜民豐。” 她的話語從容淡定，與繪夏的活潑形成了溫婉的對比。
“你呀小心些，別又像去年一樣被撞著了。”
說罷，崔元征便由著繪夏拽著自己去玩，雖然在玩但她的視线則是細致地掃過那些滿載的貨船、精明算計的商賈、辛勤勞作的民夫。
教導她的女師傅曾說，碼頭上每一處細節，都可能暗藏著她需要洞察的商機或警示，叫她務必心細留意。
她就這麼定定地佇立原地，望著往來如織的商販與工人，耳畔充盈著嘈雜卻充滿生命力的聲響。
那些不加掩飾的爽朗笑聲、充滿干勁兒的高聲交談，連同空氣中彌漫的忙碌氣息，竟像溫暖的潮水，漸漸衝散了縈繞在她心頭的郁結。
崔元征任由繪夏挽著她的手臂，雀躍地穿梭於一個個攤位之間，看著繪夏對著栩栩如生的泥人、晶瑩剔透的糖畫流露出毫無遮掩的純粹欣喜，崔元征清冷的唇角，也不自覺地泛起一絲連她自己都未曾察覺的、極淺淡的弧度。
“可有喜歡的？”崔元征輕聲問道，目光掃過琳琅滿目的小攤，“我買給你。”
繪夏正對著一盞做成錦鯉形狀的琥珀色糖畫看得入神，聞聲立刻回頭，眼眸亮晶晶地望向崔元征，臉上綻開明媚的笑容 “姑娘您瞧這糖畫，亮晶晶的像琥珀似的，魚兒活靈活現，奴婢看著都快走不動道兒啦！”她語氣輕快，帶著幾分嬌憨的夸張，隨即又眨眨眼，俏皮地壓低聲音 “不過……奴婢更想往前頭看看，聽說來了個捏面人的老伯，手藝堪稱一絕，能照著臉捏得一分不差呢！姑娘，咱們去瞧瞧可好？”
“好～都依你。”
時值開春，江河化凍，水運更顯繁忙。
大小商船鱗次櫛比地停泊在岸邊，船工們忙碌地裝卸貨物，准備啟航前往各地。
站在捏面人攤子前配繪夏等面人的崔元征輕輕攏了攏身上的大氅，抬眼望去，只見岸邊垂柳已抽出嫩綠的新芽。
一陣微風蕩過，女孩凝著虛空輕輕伸出手，一片早發的柳葉就那麼輕輕落在她掌心，柳葉觸感微涼。
此情此景，令她心中微動，不由輕聲吟道“鶯啼煙景無窮處，一川新綠映江橋。”
南塘漕運碼頭的喧囂聲浪中，繪夏正舉著面人笑問姑娘可像我，西側貨棧卻陡然炸開一片混亂。
裝載江南錦緞的木箱接連轟然倒塌，五彩雲錦如瀑布傾瀉而出，瞬間堵塞了整條通道。
工人爭搶貨物的呼喊與商賈氣急敗壞的咒罵交織成片，崔元征下意識拽著繪夏後撤半步，裙裾在塵土中劃出一道凌冽的弧线。
崔帷疾步近前稟報時，崔元征正將銅錢放入面人師傅粗糙的掌心。
聽聞有江寇流竄至南塘與巡檢司械斗，她指尖微滯，隨即從容收手。
可就在轉身登車的刹那，心口猛地一陣絞痛讓她險些踉蹌——這痛楚來得尖銳突兀，雖如潮水般迅速退去，卻已讓她臉色煞白，扶車轅的手指微微發顫。
“姑娘！”繪夏與崔帷齊聲驚呼，卻見崔元征已直起身，目光如刀鋒般刮過混亂的碼頭。
她掠過心有余悸的抽痛，冷靜下令 “崔帷帶一隊人助巡檢司剿寇，繪夏召集工人搶救趙阿姐家的絲綢。”女孩聲音雖輕，卻帶著不容置疑的威儀，“所有參與搶救的工人，今晚去賬房那多支一日工錢。”
然而站在車轅高處縱覽全局時，崔元征卻漸漸蹙起眉，心上的疑雲漸漸濃烈。
那兩撥人馬看似廝殺激烈，刀光劍影間卻透著一股詭異的默契。
尤其當一名刀疤臉踹翻貨箱，持刀戳刺散落布袋而官兵竟未阻攔時，崔元征瞳孔驟縮——這哪是剿寇？
分明是借械斗之名行搜查之實！
電光石火間，她想起佛寺中陳郃那雙游移的眼眸，一個念頭如驚雷炸響 這些人翻箱倒櫃的架勢，與當日搜查大佛寺的姿態如出一轍。
所以他們不是在廝殺，而是在……找人，甚至找了一幫刀尖舔血的殺手來配合找人。
西側貨棧的喧囂如潮水般涌來，打斷了崔元征的思緒。
巡檢司官兵的呵斥與貨箱翻倒的悶響交織，隱約間，一句“封鎖要道，定要揪出那姓樓的！”隨風入耳。
雖隔得遠，吐字模糊，那個“樓”字卻如銀針般刺入她心底——晨起在母親苑文儷房中，她分明聽聞樓朝賦與舒瓊姨娘是分頭潛入南塘的。
若這幫人興師動眾所要捉拿的當真是他……念及此，她指尖微微收緊，那可是關乎她性命的藥引，豈容有失？
崔元征眸光一凜，唇角勾起一抹難以察覺的弧度。
女孩倏然起身，輕提裙裾步下馬車，伸手拽住繪夏的衣袖，低聲卻堅定地道 “走，去西側貨棧瞧瞧。這事，怕不簡單。”少女眼底燃起一簇暗火，那興致勃勃的模樣，竟與片刻前對泥人糖畫驚嘆的繪夏如出一轍。
繪夏見狀，憂心忡忡地阻攔 “姑娘，刀劍無眼，萬一……”
“無妨，”崔元征截斷她的話，聲音清凌凌的，帶著不容置疑的鎮定，“難道你不信我爹親手調教出來的部下麼？”
話音未落，侍立一旁的崔帷並其余七名暗衛齊齊單膝跪地，抱拳肅應 “全憑小主子差遣！”
崔元征目光掃過這些忠勇的面龐，心中一定，轉而對繪夏輕嘆，語氣軟了幾分，卻透著一絲決絕 “繪夏，我只怕……他若真是我要尋的人，我卻因畏縮而錯失，屆時才真叫悔之晚矣。”
既然這場“江寇”的戲碼已演到眼前，她不妨親自去會一會。若真是樓朝賦，她便是救己救人；若不是……
“巡檢司既敢在大佛寺尋我麻煩，就該料到我會討回來。這，才是我崔元征的性子。”
不待繪夏再勸，崔元征已迅捷地行動起來，她抬手扯松鬢邊幾縷青絲，又從道旁抓過一把塵土，信手拍在衣襟袖口，瞬間便從候府千金化作一名驚惶失措、倉皇避禍的商戶女。
臨躍下馬車前，她回頭朝繪夏狡黠一笑，眼角掠過一絲靈動的光 “若遇盤問，便說崔家姑娘受驚，早已回府歇著了。”