清歡茶飲開業後的半個月，生意持續火爆，勢頭甚至比第一日。

　　四款飲品各有風味，迅速風靡了整個西市，甚至連城東城南的一些富家小姐，也遣了丫鬟仆役，專程坐車前來購買，只為嘗一口這京城獨一份的新奇滋味。

　　鋪子每日從開門到關門，客人絡繹不絕，隊伍常常排出老遠。

　　沈星若、白術、綠綺、陌舒四人，即便從早忙到晚，也常常是手忙腳亂，供不應求。

　　“小姐，我們的手速再快，也快不過客人買的速度呀！”

　　這日收攤後，綠綺一邊捶著酸痛的胳膊，一邊苦著臉說道。

　　“好幾個客人都抱怨，說排隊要等上半個時辰，天熱了，可怎麼受得了。”

　　白術也在一旁點頭附和，她翻開賬本，指著上面的記錄道：

　　“小姐您看，這幾日，每日的營業額都穩定在三十五兩上下，幾乎到了咱們四個人力所能及的極限。若想再有突破，只怕……難了。”

　　沈星若自然也意識到了這個問題。

　　這是典型的生產力跟不上市場需求。

　　奶茶的熬煮看似簡單，實則對火候、配比、手法都有要求，並非隨便找個人就能上手。

　　若想擴大經營，甚至實現她心中開分店的藍圖，培養更多能熟練制作奶茶的人手，是眼下最緊迫的任務。

　　“是我疏忽了。”

　　沈星若沉吟片刻，當機立斷。

　　“是時候該招些學徒了。”

　　“招學徒？”

　　綠綺眼睛一亮。

　　“對呀！人多了，我們就能多開幾個鍋，速度就快了！”

　　白術卻面露一絲憂色：

　　“小姐，這奶茶的方子……可是咱們的獨門秘技。若是招了外人，萬一配方泄露出去，豈不是引來旁人模仿？”

　　沈星若贊許地看了白術一眼，不愧是她看中的未來店長，考慮問題十分周全。

　　“你說的沒錯，這也是我最擔心的。所以，這次招學徒，我們必須嚴格把關。”

　　她放下手中的賬本，開始闡述自己的想法：

　　“首先，我們不招有經驗的廚子或懂茶的，他們手藝固然好，但往往心思活絡，不易掌控。我們要招的，是那些身家清白、肯吃苦、為人老實本分的年輕人，最好是家中貧困，急需一份活計養家糊口的。這樣的人，得了機會，才會更加珍惜，也更懂得感恩。”

　　“其次，關於配方，”

　　沈星若看向陌舒。

　　“核心的配方比例，只有我們四人掌握。教授學徒時，我們可以采用流水线作業的方式。比如，一部分人專門負責洗茶、煮茶，另一部分人負責熬糖、備料，最後由我們幾個核心人員進行調配混合。這樣，每個人只掌握其中一個環節，便很難窺得全部秘方。”

　　這個時代還沒有流水线的概念，綠綺和白術聽得一知半解，但都覺得小姐說得很有道理。

　　陌舒則眸光微閃，心中再次對沈星若的奇思妙想感到驚訝。

　　這種分段式管理，既能提高效率，又能最大限度地保密，確實高明。

　　“最後，所有學徒，都必須簽下契約。”

　　沈星若語氣變得嚴肅。

　　“契約中要寫明，學徒期間，食宿由鋪子承擔，每月發放少量月錢。學成後，若表現優異，可晉升為正式師傅，待遇從優。但若在學徒期間偷奸耍滑，或離店後私自用本店配方牟利，則需按契約賠付巨額違約金，並送官查辦。”

　　一番話說下來，一個周密詳盡的學徒招募與管理計劃已然成型。

　　第二日，門口便貼出了一張招聘學徒的告示，言明招工十名，男女不限，年齡在十五到二十歲之間，要求手腳勤快、品行端正，包吃包住，月錢優厚。

　　告示一出，應者雲集。

　　對於京城底層百姓而言，這簡直是天上掉餡餅的好事。

　　清歡茶飲的生意有目共睹，能進這樣的鋪子學一門獨家手藝，未來前途不可限量。

　　經過沈星若和白術連續三日的嚴格篩選和面試，最終從上百名應征者中，挑選出了十名學徒，六男四女，大多是來自京郊或周邊城鎮的貧苦人家子弟，看上去都質朴老實。

　　其中一個名叫阿四的少年，給沈星若留下的印象尤為深刻。

　　他約莫十六七歲，身形瘦弱，穿著打滿補丁的舊衣服，但洗得干干淨淨。

　　面試時，他言語不多，眼神卻很清澈，帶著一絲怯懦和對未來的渴望。

　　他說自己是南邊逃荒來的，父母雙亡，只有一個年幼的妹妹寄養在遠房親戚家，他急需賺錢給妹妹治病。

　　當沈星若問他為何想來做學徒時，他只說：

　　“小人……小人嘗過您家的奶茶，那是小人這輩子喝過最好喝的東西。小人想學這門手藝，憑力氣吃飯，給妹妹一個安穩日子。”

　　他話語真摯，眼中含淚，令人動容。

　　沈星若見他可憐，又觀其手掌雖瘦，卻骨節分明，指甲也修剪得干淨，便動了惻隱之心，當場將他錄用了。

　　十名學徒很快便投入到了緊張的學習中。

　　沈星若將他們分為兩組，一組由她和陌舒帶領，負責後廚的原料處理和熬煮；另一組由白術和綠綺帶領，負責前堂的接待、點單和清潔。

　　一切都按照沈星若的計劃有條不紊地進行著。

　　學徒們大多勤奮好學，鋪子的生產效率也肉眼可見地提升了。

　　之前供不應求的局面得到了極大緩解，營業額也節節攀升。

　　那個名叫阿四的少年，表現得尤為出色。

　　他沉默寡言，卻最是吃苦耐勞，任何髒活累活都搶著干，學習熬煮的技巧也一點即通，深得沈星若的信任和器重。

　　她甚至開始考慮，等這批學徒出師後，可以將後廚熬煮這塊，慢慢交由他來負責管理。

　　她完全沒有注意到，每當夜深人靜，眾人散去後，阿四那雙清澈的眼睛里，會閃過一絲與他年齡不符的陰冷與算計。

　　他會悄悄溜進儲藏原料的後房，借著微弱的月光，從懷中掏出一個小小的油紙包。

　　他打開其中一個裝著霜糖的麻袋，小心翼翼地將油紙包里一些顏色相近、卻帶著些許雜質的劣質糖粉混入其中，又仔細地將麻袋口恢復原狀，看不出絲毫異樣。

　　做完這一切，他又走到存放牛乳的冰窖旁。每日送來的牛乳都放在大木桶里，用冰塊鎮著保鮮。

　　他取出一根細細的空心蘆管，一頭插入牛乳桶深處，另一頭含在嘴里，輕輕吹氣，將一些不易察覺的、混有極少量不潔井水的液體，注入到牛乳中。

　　他的動作極其熟練且隱蔽，仿佛做過千百遍。

　　做完這一切，他直起身，臉上那憨厚老實的表情消失不見，取而代之的是一種任務完成的冷酷。

　　而對這一切毫不知情的沈星若，此刻正在燈下，借著燭光給遠在北境的蕭煜寫第一封信。

　　她不知該寫些什麼，想問他是否安好，又覺得太過矯情。

　　想告訴他店鋪的成功，又怕他太過得意，顯得自己離不開他。

　　最終，她只在信紙上寫了寥寥數語，報了個平安，順便提了句店鋪已步入正軌，一切順利。

　　她寫完信，吹干墨跡，心中卻莫名有些空落。

　　他們已經…半個月沒見面了。