書院的冬，比城里早半個月。清晨霜把小練場裹成一層細白，鞋底踩上去，輕脆一聲：咯吱。

　　葉澈十七歲了。

　　個子拔高，神色清淡，眉目里的沉靜未改。

　　左腳踝舊傷早在丹台溫養下痊愈，僅留淺白細痕。

　　境界卻沒有他入書院時經驗，辟竅期中期。

　　從十五歲破入二境初期算起，他足足用了兩年才挪到中期；同批入院者不少人已摸到神橋門檻。

　　丹台數位丹師來看過，卻又搖頭離開，評語很直白：靈識渾厚，起步遲緩。

　　二境當調度靈識如使臂指，他卻像扛著海水學游泳，不是不能，而是靈識沉重。

　　他也說不出緣由，只知道每一次運轉都比旁人多一層阻力。

　　入學測試時的天才終究還是沒有綻放開來，但書院不缺天才，最醒目的，是望月劍閣大弟子蘇暮雪，也是葉澈的師姐。

　　她從小被月無垢收養，一直隨師父修煉，如今已與書院年輕一輩拉開了不少距離。

　　她所到之處，書院弟子都會恭恭敬敬的喊聲：“大師姐”。

　　她還會溫溫柔柔地應上一聲。

　　她的美麗並不鋒利，是那種越看越順眼的溫潤，眉眼清澈，神情從容，眼尾常帶著溫和的笑，言語不疾不徐，像怕把人嚇著。

　　而月無垢則不一樣，像一道清冷定线。

　　她鮮少露面，每月只開兩課：一堂講劍理，一堂教修行。

　　她一落座，細碎聲響便自止。

　　她太美，也太冷，冷得能把喧嘩壓下去。

　　十二歲那年，測試過後半月，葉澈第一次上她的課。

　　劍閣內練場拉一條極細白线，陣紋刻在四周，把無形壓力壓到线內。

　　白线從這頭拖到那頭，直如尺量。

　　月無垢素衣立在盡頭，烏發低挽，簪飾極簡。

　　近看挑不出瑕疵，遠看叫人心悸生靜。

　　“沿线，行步。”她開口清冷，帶一絲低磁，“不得越出白线。”

　　蘇暮雪先示范。她步子極輕，线不偏分毫。輪到葉澈，他第一腳踏得准，第二腳下去，线偏了半指。

　　月無垢淡淡看他：“你在搶。”

　　葉澈吸氣：“弟子知錯。”

　　“不是錯，”她收回目光，“是心還沒站住，退後，從頭再來。”

　　那堂課，他來回走了三十遍。暮色壓下，白线在腳下愈踩愈清。散課時，月無垢只留一句：“平日多練幾步。”

　　收課，蘇暮雪把披風搭到他肩：“冷不冷？”

　　葉澈搖頭。她笑：“嘴上說不冷，手心都是汗。回去吃點東西，別空著練。”

　　十五歲春，玄法閣做小考，題目是定息開竅。

　　同批里當場有三人貫通竅位，像夜里點了三盞小燈。

　　葉澈按部就班，呼吸沉穩，卻像頂在一道看不見的門上，推不開，也退不回。

　　有人低聲笑：“又是他，穩得跟塊石頭。”

　　蘇暮雪倚著廊柱，看他收功，遞來水盞：“卡在『求快』和『怕慢』之間了。”

　　葉澈苦笑：“像被一只手按住。”

　　“別急。”她的聲音溫溫的，“你比他們多了一件事，先學會不退。等那口氣自己落下去，再抬。”

　　那一晚，他沒有繼續衝擊。他沿著白线走到頭，又走回來。練場燈火昏黃，影子被拉得很長。

　　十六歲夏，書院安排外出采藥。

　　蘇暮雪領隊，葉澈隨行。

　　半山腰悶得很，竹林燥響。

　　有人想抄小道，蘇暮雪看了一眼地勢，只說了個“繞”，便再沒人提。

　　回程時突下山雨，道滑如油。

　　隊尾一名新弟子腳下一空，直往崖下墜去。

　　葉澈一把拽住他的後領，自己被拖得側栽，沿山面磨出去半丈。

　　他沒松手，只把氣往下壓，硬把人提回來，手臂皮肉擦得一片血。

　　蘇暮雪把兩人扶穩，系好帶子，才看他：“疼不疼？”

　　“還能忍。”

　　“忍不是目的。”她替他綁好紗布，“要知道什麼時候用力，什麼時候放。”

　　這句在葉澈心里慢慢沉淀了一會。

　　十七歲冬，風硬，霜厚。

　　葉澈還在辟竅中期。他不焦躁，也不自我安慰。他知道自己慢，這個慢不是講給別人聽的托詞，而是每天都要走過的那條线。

　　傍晚，望月劍閣小練場。他照例沿线來回。遠處有人靠廊看他，黑發垂落，眼尾帶笑。

　　她與他並肩，順线而行。近看，她的美與月無垢全然不同。月無垢像天上之月，清冷、不可近；蘇暮雪像人間一彎光，溫柔讓人想接近。

　　“你這兩年，看著不快，其實變了不少。”

　　“哪里變了？”

　　“你現在在第三步收氣。”她笑，“以前你總愛在第二步偷一點快。”

　　葉澈也笑：“被師姐抓過幾次手腕。”

　　“那就多抓幾次。”她頓一頓，聲音更輕，“我當然盼你快。可若是快不來，也別怕慢。”

　　一句話，像霜里的火苗。葉澈鄭重點頭：“記下了。”

　　夜課將開，練場忽地又靜了一瞬，不是鍾聲，是風停了。蘇暮雪抬頭：“師父來了。”

　　月無垢從廊影里走出。素衣素簪，步聲極輕，她站住，絕色清冷的臉上沒有任何表情。她環視一圈，目光在葉澈身上停住半息：“沿线十遍。”

　　“是。”葉澈站在白线開頭，步伐向前邁去。

　　月無垢向前一步，與他隔著一臂之距站定：“近來氣機卡在何處？”

　　葉澈老實答：“胸口一线，落不下去，抬也抬不穩。”

　　月無垢點頭：“你的體質特殊，靈識厚，起步遲，並不是壞事，後續我想個法子，幫你夯實根基，你靈識調動也會隨之加快。”

　　她思索了一下，隨即點白线起點：“今夜起，起步前先站三息，息到小腹沉穩再動；行到第三步時收一口氣，讓氣隨步落；第四步再放開一寸。晨昏各三十遍，一息不穩，回线頭，重來。”

　　“記住了。”葉澈應聲道。

　　她看他一眼，聲音仍清冷：“不看別人，快是別人的步子，先壓後揚才是你的。”

　　她袖口一轉，微涼的風擦過，練場再次安靜。

　　夜更深。

　　葉澈把第十遍走完。

　　風壓得燈焰一伏一伏，練場只剩他一人。

　　他知道自己落後，也知道落後不好受；可他不騙自己：不自我寬慰，也不自我低視。

　　腳步聲近。蘇暮雪把一壺藥湯擱到他手邊：“喝了回去睡，別過頭。”

　　“師姐。”

　　“嗯？”

　　“我會追上的。”

　　她看他一眼，唇角微彎：“我知道。”

　　她走遠時，雲後透出一抹冷光，白线更清。

　　葉澈站在起點，按住呼吸，才轉身離開。

　　他明白，自己慢，是因為靈識太重太厚；要更久，才能把它煉成可用之线，而不是壓在身上的海。

　　次日清晨，外院貼出簡令：玄法閣門內任務，前往城北廢祠勘查異常靈波，需兩名弟子前往。

　　蘇暮雪在名冊前停筆，寫下一個名字：葉澈。