端陽將至，什錦花園一掃董碧雲喪禮的沉郁濁氣，處處張掛起辟邪的菖蒲艾草，翠綠的葉片與嫣紅的符簽交錯，在檐下廊間投下清疏的影子。

　　空氣里彌漫著煮粽葉的清香、糯米紅棗的甜糯，以及雄黃酒那獨特而微帶辛辣的氣味，絲絲縷縷，纏繞在初夏微暖的風里。

　　正廳里，氣氛卻比往年更多了幾分刻意營造的莊重。

　　雖非正宴，但條案已擦得鋥亮，上頭擺著幾碟剛切開的青綠粽子和五毒餅，旁邊是一把擦拭得銀光閃閃的執壺，里頭溫著雄黃酒。

　　吳鎮岳一身簇新的寶藍色團花暗紋杭綢衫子，坐在主位的酸枝木太師椅上，臉上帶著難得的和煦。

　　張佩如坐在一旁，穿著絳紫色雲錦鑲邊旗袍，神情溫婉。

　　她近來因有了小樹這個精神寄托，連帶著氣色也紅潤了許多。

　　宋元哲攜夫人常淑清登門拜訪。

　　宋元哲一身鐵灰色將官呢制服，不怒自威；宋夫人常淑清則穿著寶藍色織錦緞旗袍，外罩一件墨色絲絨短褂，氣質雍容，舉止得體。

　　她與張佩如寒暄時，目光溫和地掃過一旁的吳灼，帶著審視與滿意。

　　一番客套的節禮往來後，廳內茶香裊裊。

　　宋元哲放下茶盞，清了清嗓子，聲音洪亮中帶著一絲不易察覺的鄭重：“鎮岳兄，佩如嫂，今日端陽佳節，闔家歡聚，元哲攜內子前來，實有一件大事，想與兄嫂商議。”

　　所有人的目光瞬間聚焦在他身上。

　　吳灼心頭猛地一跳，一股不祥的預感悄然升起。

　　她下意識地看向母親張佩如，張佩如也正看向她，眼中帶著一絲喜悅。

　　“犬子雲笙，”宋元哲的目光轉向吳灼，帶著長輩的慈和，“年少雖頑劣，但品性尚端，學業也還刻苦。對府上千金，仰慕已久，情根深種。”他頓了頓，聲音更加清晰，“今日，元哲腆顏，代犬子向兄嫂提親，願求令儀為媳，結兩家秦晉之好，共保華北大業！”

　　話音落下，廳內一片寂靜。

　　吳灼只覺得腦袋“嗡”的一聲！仿佛有什麼東西在耳邊炸開！提親？！宋家竟然在端午節正式來提親了？！

　　她猛地抬頭，臉色瞬間褪去血色，變得蒼白。

　　琥珀色的眸子里充滿了巨大的驚愕和難以置信！

　　她看向父母。

　　父親吳鎮岳臉上帶著意料之中的、甚至有些滿意的笑容。

　　母親張佩如則垂著眼簾，輕輕握了握吳灼冰涼的手，那力道帶著安撫，卻也帶著無法抗拒的沉重。

　　常淑清適時地笑著接口：“灼兒這孩子，我和元哲都極是喜歡！端莊大方，知書達理，與我們雲笙，無論年貌、才情、家世，都是天造地設的一對！”她說著，示意身後的隨從。

　　一個沉甸甸的紅木錦盒被恭敬地捧到廳中，盒蓋打開——上層，是兩枚水色極佳、通體無暇的翡翠龍鳳佩，流光溢彩，象征著天作之合；中層，是一對赤金打造、鑲嵌紅寶石的並蒂蓮簪，花蕊處微顫，精巧絕倫；而最下層，赫然壓著一份用大紅灑金宣紙書寫的、字跡遒勁的——​​龍鳳庚帖​​！

　　刺目的紅，如同廳外盛開的石榴花，灼燒著吳灼的眼睛！

　　吳灼喉頭哽咽，一個字也說不出來。

　　巨大的震驚和茫然無措感如同冰冷的潮水，瞬間將她淹沒。

　　她下意識地後退了一步，身體微微晃了一下。

　　她從未想過，那日承古齋的知音共鳴，竟會如此之快、如此不容抗拒地，將她推向一個冰冷而陌生的軌道！

　　她慌亂的目光下意識地投向廳外，仿佛想尋找什麼依靠，卻只看到庭院里搖曳的石榴花影深處……那一抹不知何時悄然出現在回廊角落、穿著墨綠色軍裝的沉默身影。

　　吳道時遠遠地站在廊柱的陰影里，背靠著朱漆廊柱，雙手插在軍褲口袋中，姿態看似閒適。

　　他的臉上沒有任何表情，甚至連一絲細微的波動都沒有。

　　廳堂里，宋元哲夫婦帶著期待的微笑，吳鎮岳爽朗的笑聲響起，張佩如溫婉的應對聲……所有的聲音混雜著濃郁的艾草粽香，都變成了模糊的、令人窒息的背景噪音。

　　吳灼站在那片喧囂的中心，看著那份象征著命運轉折的庚帖，感受著廊外那道冰冷的目光，心中只剩下巨大的無力感。

　　端午的陽光燦爛，榴花似火，而她的世界，卻在這一刻，驟然陷入一片茫然無措、冰冷刺骨的驚瀾之中。

　　端陽節的喧鬧笙歌，模糊地傳進礪鋒堂緊閉的書房。窗櫺上貼著新剪的赤紅艾虎，卻驅不散室內的死寂與濃烈刺鼻的酒精味兒。

　　吳道時背對著門口，面向書案。

　　桌上，一瓶剛啟封的烈性高粱酒“燒刀子”已經下去大半。

　　辛辣的酒液灼燒著喉嚨，卻澆不滅心口那團焚心蝕骨的烈焰！

　　提親……庚帖……龍鳳佩……

　　宋元哲那洪亮的聲音，父親臉上那刺目的滿意，還有吳灼那張瞬間褪盡血色的、充滿驚愕與無措的小臉……如同無數燒紅的烙鐵，反復燙印在他的腦海！

　　更刺穿他心髒的，是她最後那茫然無助、下意識投向他的求助的眼神！

　　而他，卻只能像個冰冷的石像，在廊柱的陰影里，眼睜睜看著！

　　他抓起酒瓶，將最後一點辛辣的液體狠狠灌入喉嚨！烈酒灼燒的劇痛，帶來一種近乎自虐般的、扭曲的快感！

　　端陽的喧囂散盡，什錦花園的石榴花依舊灼灼。疏影軒內，燭火映著吳鎮岳鐵青的臉，龍鳳庚帖如烙鐵灼心。

　　“女兒懇請父親，收回庚帖。”吳灼脊背挺直如竹，聲音清冷如檐下將墜未墜的雨珠，“女兒志在燕京大學，待學有所成，方不負師長教誨。”

　　“燕京大學？”吳鎮岳怒極反笑，掌中青花盞底磕出裂音，“訂婚會耽誤你讀書？宋公子燕京才俊，哪點配不上你？！”

　　“女兒非為匹配高低！”吳灼眼中水光瀲灩，映著燭火如碎金，“沈先生言，女子當以學識立身。貝滿雖小，亦有物理、化學，可窺自然之律。女兒欲效宋公子求索精神，非效其門第！” 她提及宋公子時喉頭發緊，沈墨舟燈下講授居里夫人時的清癯側影卻驟然清晰。

　　吳鎮岳霍然起身，紫檀桌案震顫，“你的先生們教唆閨閣忤逆父命，其心可誅！吳宋兩家親事乃華北棋眼，豈容兒戲！再敢妄言，家法處置！”

　　“父親”

　　“好了，你的婚事必須依父母之言，無需多言！回去吧！”

　　吳灼指甲掐進掌心，朝父親深深一揖，轉身踏入回廊夜色。