隔天──

　　我──兵藤一誠，一大早就和愛西亞一起來到某個地方。

　　這里是位於駒王町地下的廣大空間。呈現巨蛋型的空洞張設了結界等嚴密的防范措施，中央有個大型的渾圓物體──是一顆龍蛋。

　　這顆蛋，是在和教會戰士們交戰之前，坦尼大叔交給我們保管的稀有龍族──“虹龍（specter dragon）”的蛋。

　　“虹龍”已經移居到了冥界，只是冥界的空氣對蛋的孵化似乎不太好，所以才將蛋移到位於人類世界的這個城鎮的地下空間。

　　在那之後，在駒王町的“D×D”成員便輪流過來探視蛋的狀況。今天輪到的是我，不過愛西亞也跟著我過來了。

　　看見除了我們以外也來到這里的人，我不禁笑了。

　　“話說回來，我還真沒想到你會這麼照顧這顆蛋。”

　　我的視线前方，是摟著那顆大蛋，整個人緊緊貼在上面的奧菲斯。

　　“吾，沒有養過小孩。興致勃勃。”

　　沒錯，除了輪班來探視的我們，奧菲斯也每天都來這里。

　　似乎是“蛋”、“孵化”、“龍”等一連串關鍵字，激發了她強烈的興趣。

　　盡管已經活了非常久，奧菲斯卻表示她沒看過龍從蛋里生出來的那一幕。

　　她說想趁這個好機會見識一下。

　　……話雖如此，也不需要像孵蛋一樣一直抱著吧……該說是令人不禁莞爾嗎，我覺得她的行動可愛極了。

　　“吸、吸、呼──”

　　也不知道是跟誰學來的，龍神大人正在實行拉梅茲呼吸法呢……話說回來，那是人類孕婦在用的方式吧，卵生動物應該不適用才對。

　　應該說，蛋都已經生出來了好嗎！

　　……去阿傑卡·別西卜陛下那里接回蕾維兒和萊薩的日子定在兩天後。

　　盡管確認了他們平安無事，現任別西卜陛下那邊也有各種體面、狀況得顧慮，即使只是過去接人也得細心注意，所以才會定在那一天。

　　……大概是和政治方面有關吧。看來，蕾維兒他們似乎是被卷入了非同小可的事情……

　　“…………”

　　其實，還有另外一位訪客也來到了這個空間。

　　坐在離我們稍遠的位置，一直緊緊盯著奧菲斯看的黑色大衣男子。令人難以置信的，那竟是邪龍克隆·庫瓦赫！

　　聽說知道奧菲斯會來這里之後，那個家伙便為了觀察奧菲斯的行動，前來這里好幾次。

　　盡管是透過坦尼大叔才能造訪，那個家伙依然是曾經與我們為敵的邪龍……雖然他似乎不是邪惡至極的龍……但還是很可怕。

　　因為也不知道該如何搭話，我們都沒有主動對他采取任何動作。

　　坦尼大叔似乎全面信任他，但話雖如此，我們還是暫時無法和他打成一片……

　　──正當我這麼想的時候，愛西亞靠了過去，對克隆·庫瓦赫開口說：

　　“你、你好，不嫌棄的話，這個請你吃。”

　　愛西亞從提袋里面拿出來的──是一串香蕉。

　　香蕉是奧菲斯也經常帶著走的點心。

　　除此之外，她也經常拿香蕉給邪龍四兄弟和法夫納吃。

　　也許在愛西亞的心目中已經有個“龍族＝香蕉”的公式存在了吧……

　　“這個叫作香蕉，很好吃喔！”

　　“…………”

　　克隆·庫瓦赫本人則是默默從愛西亞手上接過香蕉，一副不知道該做何反應的樣子。

　　將香蕉交給他之後，愛西亞便鞠了個躬，回到我這邊來。

　　愛西亞輕輕一笑，同時說：

　　“我偶爾也會和奧菲斯小姐一起來這里探視。”

　　愛西亞和奧菲斯該說是混得很熟吧，她真的很擅長和龍族打成一片……阿撒塞勒老師也常常說，愛西亞具備能夠成為偉大馭龍者的資質。

　　──說到龍，我想到一件令人掛心的事情。

　　“……愛西亞，法夫納在那之後怎麼樣了？”

　　就是法夫納。

　　在天界的那場戰斗當中，為了保護愛西亞而受了重傷，又為了替愛西亞出頭而發動了猛烈攻勢的龍王──與李澤維姆交戰時，法夫納受到重創，因而一直沉睡。

　　不過傷勢本身已經由愛西亞以她的神器治好了就是……

　　愛西亞的表情瞬間充滿了悲傷，搖了搖頭。

　　“這樣啊……”

　　還是沒有反應啊……它還是沒有回應愛西亞的召喚。

　　大家都說，可能是傷勢比我們想像中的還要嚴重，它的體力和意識都還沒恢復，所以才無法回應吧……

　　忽然，奧菲斯開了口：

　　“不用擔心──法夫納還在戰斗。”

　　像是呼應著奧菲斯的發言，拿著香蕉的克隆·庫瓦赫也一臉認真地說：

　　“那個家伙也是龍王。不是什麼會善罷甘休的貨色。”

　　““？””

　　我和愛西亞對於兩只龍的發言都摸不著頭緒，能夠做出的反應也只有面面相覷，頭上冒出問號罷了。

　　如此這般之下，時間已經來到了正午。

　　我對奧菲斯說：

　　“好了，差不多該吃午餐了。奧菲斯，你呢？”

　　依依不舍地摸了一下龍蛋之後，奧菲斯往我們這邊小跑步過來。

　　“吾，不會錯過餐點。”

　　真是的，沒想到我們的小蘿莉龍神大人這麼貪吃……

　　好了，既然我們要撤退了，另外一位邪龍大人有什麼打算呢……

　　“你打算──”

　　我正要問他的時候，才發現那個家伙已經不見蹤影了。

　　知道奧菲斯要回去，他就立刻閃人了啊……

　　不過，剛才那串香蕉也和克隆·庫瓦赫一起消失了──

　　─○●○─

　　兩天後，是個假日──

　　這天，是我們和阿傑卡·別西卜陛下約好要接蕾維兒和萊薩回來的日子。

　　計畫是在我們准備好之後，從兵藤家地下的轉移型魔法陣房間，跳躍到別西卜陛下的所在地。

　　為了安定心情，我決定下樓去喝水。

　　結果，來到一樓的時候，坐在沙發上擦著釣竿的老爸叫住了我。

　　“啊，一誠，等一下我們一起去釣魚吧？媽媽也說要一起去。也問一下愛西亞好了！”

　　老爸笑咪咪地這麼約我。

　　釣魚啊……要加上愛西亞，就是四個人一起去？

　　嗯……這個主意不錯，只可惜時機不對。

　　要是在這個狀況下只有我和愛西亞脫隊去釣魚，感覺很對不起大家，有點不太好意思。

　　我摸了摸後腦杓，一臉尷尬地說：

　　“不好意思，老爸……我現在不太方便離開，因為有件很重要的事情要辦。下次再去可以嗎？”

　　聽我這麼說，老爸──露出有些失落的表情之後，苦笑著說：

　　“……這樣啊。我原本想說父子偶爾一起去釣魚也不錯，不過你已經是高中生了，也有身為學生的安排吧。”

　　“抱歉。”

　　“道什麼歉，又不會怎樣！下次再去就好啦！”

　　老爸貼心地這麼說……

　　不過，沒辦法告訴他們實情讓我很心痛，但這也是為了不讓老爸老媽遭逢危險的處置方式啊……

　　我婉拒老爸之後，老媽也靠過來對我耳語：

　　（你老爸啊，是因為你說將來想自己創業開公司，所以感到非常開心，想和你到海邊一邊釣魚，一邊一對一好好聊聊啦。）

　　──！

　　……原來是這樣啊。老爸確實是非常興奮啦。原來是因為這樣才想和我一起去釣魚啊。

　　（是喔……原來如此。可是，改天再去也可以吧？）

　　我這麼說，老媽便帶著苦笑，拍了一下我的背。

　　（好啦，今天就由我陪你老爸，你去做你的事情吧。）

　　老媽又對拿起杯子的我這麼說：

　　“不過呢，一誠。爸爸有時候也想以父親的身分和你談一些事情喔。唯有這點，你絕對不能忘記喔！”

　　……和老爸談事情啊。

　　只有我們兩個鄭重其事地對談也挺讓人害臊的呢……我已經是青春期的男生了，要和父親對談也是相當高難度的事情……

　　“我知道啦。”

　　這個時候，我是這麼回答的──

　　我們依照時間，在地下室集合完畢。

　　神秘學研究社成員、西迪眷屬、葛莉賽達修女、阿撒塞勒老師都到了。

　　杜立歐得負責天界的警備，幾瀨鳶雄好像也因為別的任務而沒來這里。

　　瓦利隊也沒有過來，就連黑歌和勒菲都被叫了回去，陪瓦利他們一起行動……

　　“…………”

　　回想著剛才和老爸老媽的互動，讓我有點心不在焉。等一下就要去見蕾維兒他們了，老爸老媽剛才對我說的話卻也讓我相當在意……

　　“你怎麼了，一誠？”

　　或許是有點介意我的狀況，阿塞塞勒老師狐疑地這麼問我。

　　“啊，不好意思。我在想事情。”

　　不知道莉雅絲是不是知道這件事，她對我說：

　　“你和你父母怎麼了對吧？”

　　不愧是莉雅絲，真了解我。

　　老師嘆了口氣說：

　　“什麼嘛，你和你爸媽怎樣了？這種時候分心對我們也是個問題。說出來聽聽吧，也許可以讓你的心情變得輕松一點。”

　　或許是這樣吧。於是我把剛才發生的事情告訴了大家。

　　“也不是什麼大不了的事情啦。只是我老爸問我要不要去釣魚。不過這邊的事情比較重要，所以我拒絕了。”

　　聽我這麼說，老師摸著下巴，意味深長地說：

　　“釣魚啊……而且還是父子一起去是吧。”

　　老師直截了當地說：

　　“呐，一誠。就算今天去不成，下次你還是和你老爸一起去釣魚吧。”

　　“咦？好、好啊，我也是這麼打算啦……不過你怎麼突然這麼說啊，老師？”

　　老師把手放在我的肩上說：

　　“父母不會一直陪在你身邊。總有一天，一定會從你身邊消失。正因為如此，小孩子得趁父母還在的時候做你們該做的事情。”

　　“好、好的，我知道了……”

　　不經意地，我和朱乃學姊對上了眼──而她也對我回以微笑。

　　父母不會一直陪在我身邊啊……說的也是，父母健在的我，在伙伴們當中或許算是相對幸運的一個了吧。

　　……好，下次有空的時候，就和老爸一起去釣魚好了。偶爾享受一下和家人一起度過的時光也不錯！

　　我如此重新調適了心情。

　　老師望著大家說：

　　“這種事情，莉雅絲和其他人也要好好記住喔。”

　　“我非常清楚啦。不過，時間也差不多要到了吧？”

　　面對莉雅絲冷靜的反應，老師嘆了口氣。

　　“真是的，你們這些年輕人就是這樣……好啦，你們准備好喔。”

　　阿撒塞勒老師手上發出光芒，我們腳下的巨大轉移型魔法陣也跟著閃耀起來。

　　即將前往的地方是阿傑卡·別西卜陛下的所在地──我們得到的只有如此曖昧的說明。

　　幾秒鍾之後，我們在魔法陣發出的光芒籠罩之下，跳躍到目的地去──

　　─○●○─

　　光芒平息之後，出現在眼前的──是一處沙灘。

　　沒錯，放眼望去是一片大海！

　　天空……相當昏暗。

　　是晚上。

　　平穩的海浪聲，響徹整個海邊……冥界沒有海。

　　聽說有巨大的湖泊就是了……天空看起來也和冥界的不一樣，所以這里應該不是冥界吧。

　　那麼，是人類世界……？

　　只是我這個想法也在看見浮現在空中的東西之後立刻否決了。

　　因為疑似月亮的東西──有兩個。

　　在人類世界，從地球上看見的夜空當中只有一個月亮。

　　那麼，這里是……？

　　大家也都發現這里既非冥界卻也不是人類世界，而東張西望。

　　“──這個領域，重現了一個位於其他次元，被視為『異世界』的世界。”

　　忽然，有人對我們這麼說。

　　我順著聲音傳來的方向看了過去──發現沙灘的一角有一名男子坐在椅子上。

　　散發出妖艷氣息的男子──正是現任魔王阿傑卡·別西卜陛下。

　　在別西卜陛下身旁還擺了張床，而且好像有人躺在上頭。

　　……沙灘配椅子和床實在是太不搭了。

　　正常來說，來到沙灘就應該看見遮陽傘和躺椅才對……不過這種詭異的選擇又讓人覺得很有這位魔王陛下的風格。

　　別西卜陛下闔上他原本在看的書，向我們打招呼。

　　“久違了，各位吉蒙里眷屬……不，現在該稱呼你們為『D×D』了吧。”

　　阿撒塞勒走上前去，對站起來的別西卜陛下伸出手，表現出要握手致意。

　　“上次是在冥界短暫見面的時候了吧，阿傑卡。”

　　別西卜陛下一面和老師握手，一面輕輕一笑。

　　“像這樣在沒有其他重要人士的狀況下見面好像是第一次吧，阿撒塞勒前總督。”

　　“不如說，應該當作這次見面是有人安排好的才對吧？”

　　老師望著沙灘這麼說。

　　別西卜陛下苦笑道：

　　“各勢力應該會認為我們兩個見面是很危險的一件事吧。即使有『D×D』小隊同時列席也一樣。”

　　在兩位大人物問候過彼此之後，莉雅絲問道：

　　“阿傑卡陛下，萊薩和蕾維兒呢？”

　　別西卜陛下看向床那邊說：

　　“萊薩·菲尼克斯我已經先一步請人送回菲尼克斯本家了。至於那位小姐，我想直接交給你們比較好。蕾維兒小姐就在那里。”

　　我看向那張床──躺在上面的正是睡得安穩的蕾維兒！

　　──！

　　我……我們大家都忍不住跑到她身邊！

　　“蕾維兒！蕾維兒！”

　　“蕾維兒！”

　　我和小貓攀到床邊，喊著她的名字。

　　別西卜陛下為了讓我們放心，如此表示：

　　“她只是睡著了。”

　　或許是聽見我們的聲音了，蕾維兒有了反應。

　　“…………嗯嗯…………一誠……先生？小貓同學……？”

　　蕾維兒睜開眼睛，看著我和小貓！

　　“嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！”

　　確定蕾維兒沒事之後，小貓毫不掩飾地宣泄出涌現在心頭的情緒，緊緊抱住了蕾維兒。

　　無論如何，我也不太方便這樣緊緊抱住她……不過確定蕾維兒沒事也讓我的淚水奪眶而出！仔細一看，大家也都松了一口氣。

　　……這樣啊，不只蕾維兒，萊薩也平安回到菲尼克斯家了啊！

　　老師補充了這樣的情報：

　　“其實我們的特工──刃狗（slash dog）的小隊先到菲尼克斯家去了。我叫他們去保護萊薩。因為不知道會不會發生什麼事情。”

　　原來如此，幾瀨因為別的任務而沒來，就是到萊薩那邊去了啊。

　　……話說回來，既然都派了在神子監視者當中也被視為最上級的特工小隊過去，就表示萊薩的安危是最重要事項嘍……？

　　蕾維兒之所以睡在這種地方，或許也和這件事有什麼關系吧。看來他們兩個真的被卷入非常不得了的事情當中。

　　確認菲尼克斯兄妹平安無事之後，別西卜陛下再次對我們開口：

　　“言歸正傳。我之所以請你們和前總督大人來到這里，不只是為了告訴你們那位少女平安無事。”

　　如此表示的別西卜陛下，從懷里──拿出了一個棋子……說到別西卜陛下，最著名的就是創造出“惡魔棋子（evil piece）”了，所以我也立刻聯想到那邊去……但是，我卻沒看過那種形狀的棋子。

　　和“士兵（pawn）”、“騎士（knight）”、“主教（bishop）”、“城堡（rook）”以及“皇後（queen）”的任一者都不相像。

　　“你們知道這顆棋子是什麼嗎？至少應該看得出這是惡魔棋子吧。”

　　沒錯，眼前這顆棋子散發出來的這股波動──確實是屬於惡魔棋子的。我和在場的轉生惡魔，應該都可以從體內的棋子感受到同樣的波動才對。

　　這時，別西卜陛下做出了衝擊性的發言：

　　“──這是『國王（king）』的棋子。”

　　『──！』

　　…………那是怎樣！所有人聽見陛下的報告都大驚失色！那當然了！因為，我們之前聽了惡魔棋子的說明，都相信沒有“國王”的棋子。

　　我們得到告知的情報，都是在成為上級惡魔之後，就可以觸碰只存在於各領的領主城以及魔王領的魔王城的“石碑”，並登錄為“國王”，就可以獲得擁有眷屬的權力跟惡魔棋子。

　　所以，根據我們所聽說的，並沒有“國王”的棋子……

　　剛才我說，所有人都大驚失色，但只有一個人不為所動，冷靜地看著一切──是阿撒塞勒老師。

　　“……我聽過這東西的傳聞，不過這還是第一次親眼看到。”

　　“……你知道有這個東西嗎，老師？”

　　聽我這麼問，老師摸著下巴說：

　　“我說了，只是傳聞。不過，在和惡魔締結了協定之後，這個傳聞在我的心目中就變得一天比一天還要真實了。”

　　原來有這種傳聞啊……？不不不，我也只能驚訝了！

　　身為上級惡魔，同時也是“國王”的莉雅絲，帶著一臉難以置信的表情，凝視著別西卜陛下手上的棋子。

　　“……『國王』的……棋子？怎麼可能，我聽說制造『國王』棋子的技術至今尚未完成，所以才以『石碑』來完成『國王』的登錄，借此讓系統運作……”

　　聽了莉雅絲這番話，別西卜陛下點了點頭回應道：

　　“沒錯，『國王』的棋子照理來說不應該存在。如你所說，以惡魔棋子的系統而言，『國王』原本是登錄制……不對，是我故意設定為登錄制。為的是不讓『國王』浮上台面。另一方面，也是因為我認為在眷屬惡魔升格時，原本在體內的棋子與『國王』的棋子發生重復及融合現象的話會很危險。”

　　別西卜陛下在手中把玩著棋子，同時繼續說了下去：

　　“這顆棋子的特性──是單純的強化。但是，並非讓力量變成兩倍或三倍這種程度。利用這顆棋子所能得到的強化，至少從十倍，甚至到百倍以上。力量確實能夠跳升好幾個層次。因此，我決定禁止使用『國王』的棋子。因為害怕有人在得到力量之後對政府起歹念，意圖加害政府。強大的力量，就是足以蒙蔽一個人的雙眼。”

　　……單純的強化。從十倍到百倍的話，效果不就和奧菲斯的蛇一樣了？

　　舊魔王派知道這件事嗎？……這點我是不清楚，不過就算他們知道大概也不會想用吧。

　　畢竟，“國王”的棋子是現任魔王創造出來的東西──我不認為憎恨現任魔王的他們會想用“國王”的棋子。

　　同時，因為強化而起歹念的例子在舊魔王派當中也可以看到……那些家伙在有奧菲斯為後盾，得到蛇之後，感覺都沉溺於力量之中了。

　　假使能夠使用“國王”棋子，很有可能會出現得意忘形的上級惡魔和轉生惡魔……像迪奧多拉肯定會沉溺在“國王”棋子的力量之中。

　　也難怪會被別西卜陛下禁止了。

　　別西卜陛下在手邊展開了一個小型魔法陣。稍微以魔力操作之後，沙灘上就呈現出數十名人物的資料！

　　……總覺得我好像在紀錄影片和排名游戲的雜志上看過這些臉孔。

　　莉雅絲和蒼那前會長似乎也覺得看過這些人，顯得困惑不已。

　　在這樣的狀況下，別西卜陛下說出更加令人震驚的情報：

　　“投影在這里的人們，都是目前在排名游戲當中名列前茅的選手。他們的共通點在於原本都是七十二柱──也就是純血的上級惡魔出身。同時──因為冥界的高官們的企圖，他們也都使用了這個『國王』的棋子。這件事當然沒有公開。結果，使用者當中，有些人的水准已經達到了所謂的最上級惡魔的程度，甚至要說是魔王級也不為過。”

　　『──！』

　　……大家都不知道該說什麼才好。對於別西卜陛下這番令人為之驚愕的發言，所有人都只能屏息不語。

　　在吞了一口口水之後，蒼那前會長問了別西卜陛下：

　　“……那麼，投影在這里的高排名選手的實力……？”

　　“沒錯，他們的實力都是透過沒有正式公布的規則以外的力量，得到了提升。經營游戲的執行委員多半也都涉入其中。不只是使用『國王』棋子，在商業授權的選擇方面，賄賂也是家常便飯，還有顧及高官們的企圖的假比賽對戰組合等等……排名游戲已經充滿了弊端，變成非常不公正的比賽了。當然，也是有些以實力而名列前茅的選手。像是前龍王坦尼、魯迪格·羅森克魯茲等人，主要都是轉生惡魔。”

　　……驚人的宣告讓大家陷入一片死寂。

　　的確，投影出來的資料當中，確實是沒有坦尼大叔。果然，那個人還是只憑實力站上最上級惡魔之位的。

　　別西卜陛下聳了聳肩。

　　“人類世界的國際比賽其實也有類似的情況就是了……只能說冥界的排名游戲也不例外吧。我只不過是游戲的發起者，負責的部分只有最根本的系統管理而已。其他都被高官們吩咐『不准碰』、『不准插嘴』，排名游戲就這樣被搶走了。所謂的發起者，無論在任何時代，只要稍微離開自己制作的東西，就會被其他人當成眼中釘。”

　　在排名游戲的系統完成之後，大部分的權利就被現在的營運團隊搶走了是吧。

　　說不定阿傑卡·別西卜陛下之所以制作別的游戲，就是因為不喜歡排名游戲像這樣混進了別人的企圖吧。

　　我以前好像聽說過，在從事創作工作的人之中，有些人不喜歡其他創作者的創意混進自己的作品當中。

　　“也就是說，盡管是一道窄門，但只要有實力，任何人都有可能在排名游戲當中成功、成為高排名選手，這樣的一面雖然不完全是虛假的……不過，想要擊潰現在的頂尖選手們，除非是像你們這種極為突出的例外中的例外，否則很難打破現狀。”

　　……憑著不成熟的意念與實力，無法超越創造出來的頂尖選手是吧。

　　“頂尖選手的排名之所以變動不大也是因為……”

　　經常收看排名游戲比賽的木場這麼問了別西卜陛下。

　　“──只是經過絕妙的平衡調整，呈現出那樣的抗衡狀態罷了。背後當然是那些貪圖利益的舊時代惡魔在動手腳。頂尖選手對抗頂尖選手的比賽，本身就能夠帶來龐大的金錢。只要能夠操弄比賽，更得以增加甜頭。盡管轉生惡魔的表現越來越傑出，想要挑戰用了『國王』棋子，又有舊時代惡魔們的企圖從中操弄的頂尖選手們，對許多挑戰者而言還是極大的障礙。”

　　別西卜陛下的這句話──讓蒼那前會長當場跪倒在地。

　　“…………竟有此事……！”

　　對於打算成立一所任何人都能夠就讀的排名游戲學校的蒼那前會長而言，這項情報近乎劇毒吧……

　　──“國王”的棋子、頂尖選手的排名操作。

　　事實真是殘酷。

　　“……這樣的情資足以顛覆一切呢。要是民眾知道了這樣的消息，足以劇烈撼動冥界的價值觀啊……”

　　匙扶著蒼那前會長，帶著苦悶的表情這麼說。

　　“……即使是瑟傑克斯也很難改變這一切是吧。”

　　阿撒塞勒老師這麼問別西卜陛下。

　　“因為，原則上排名游戲表面看起來經營得很順利。要是胡亂插手的話，很可能害得冥界目前的均衡狀態崩潰。在必須以保存種族存在為重的狀況下若是讓內部斗爭升溫，反而是舍本逐末。如果有個什麼契機，或許能夠一口氣讓他們垮台，但對手多半都是老奸巨猾的年長惡魔。只要是為了貴族社會和利益權勢，他們什麼都做得出來。以某個角度來說，他們比舊魔王派還要棘手，牽涉到的黑暗面也更加深沉。即使是人稱超越者的我和瑟傑克斯，在政治面也不得不與他們拉鋸。”

　　……排名游戲又牽涉到政治和經濟……而且背地里還有惡魔顯要們為了利益權勢而安排因循苟且的對戰組合啊……這下子我們可是得知了非常不得了的內幕。

　　如此一來……我已經無法認真觀賞排名游戲的職業賽了！

　　那場吉蒙里與巴力之戰，背地里也是現任魔王派和大王派在爭權奪利，或許正是這種狀況的延伸吧。

　　比賽本身相當實在。我想，一定是瑟傑克斯陛下希望至少讓我們的比賽不受汙染，而暗中盡了一切努力吧。

　　莉雅絲一臉凝重地問了別西卜陛下：

　　“不過，為什麼要告訴我們這種情報？照理來說，這應該是高層──非魔王層級者不應該知道，被歸類為極度機密的情報才對吧？”

　　別西卜陛下緩緩閉上了眼睛。

　　“不應該知道這件事，並刻意不被告知這件事的人，知道了真相──我指的是皇帝彼列，也就是迪豪瑟。他得知了這個事實。”

　　──！在這種時候提到了冠軍的名字啊……而且還說他是不該知道排名游戲真相的人。

　　“迪豪瑟是是純正的嗎？”

　　聽了老師的提問，別西卜陛下點頭以對。

　　“沒錯，他是憑藉極為純粹的傑出才能成為冠軍的惡魔。是不靠『國王』棋子爬上頂點的真正強者。因此，他才會做出之前那樣的行動──李澤維姆·李華恩·路西法之所以能夠成功奪走阿格雷亞斯，正是因為有他的協助。一切都是為了知道真相吧。”

　　『──！』

　　……竟有此事！

　　這又是一個令人驚愕不已的情報。

　　那個皇帝彼列竟然協助李澤維姆──協助邪惡之樹！

　　搶奪阿格雷亞斯的那個事件也和冠軍有關……

　　我這才想通了。

　　在我們去奧羅斯的時候，冠軍也來到我們這邊陪伴孩子們。

　　當時他還借口是在阿格雷亞斯拍攝電影順道過來……這樣啊，那個時候冠軍就已經暗中和李澤維姆……

　　──在奧羅斯防衛戰當中，敵人之所以總是搶先我們一步，是因為有冠軍在打點一切。

　　……可惡，在憤怒之余，驚訝的事情更是多到不行，害我都快精神失常了！

　　莉雅絲也因為過於驚訝，肩膀不住顫抖。

　　“那個冠軍……竟然協助恐怖分子……！”

　　“因為想知道真相而背叛，這樣的做法比起稱之略嫌過火，不如說未免也果決得太過頭了吧。”

　　就連個性比較果決的潔諾薇亞，對於冠軍的行動也心生疑問。

　　別西卜陛下也皺起眉頭。

　　“關於這個問題，他也有他的苦衷……追根究柢的話，也可以說是那些舊時代惡魔的錯吧……那些老人家們的企圖一點一點，緩慢而確實地扭曲冥界的根干，現在終於到達了極限。而崩潰了這一切的正好是冠軍，不過是如此而已。”

　　冠軍的苦衷──……那個人不惜與冥界、惡魔，甚至所有勢力為敵……是有他的理由的嗎……我見到他的機會相當有限，但是在我看來他並不壞啊。

　　只是因為我是個經驗不足的小孩，所以觀察力不足以看穿他是個壞人嗎……

　　忽然，有件事讓我感到好奇，便問了別西卜陛下：

　　“萊薩和蕾維兒為何會碰上這種遭遇呢……？皇帝彼列是打算利用他們發動恐怖攻擊嗎？”

　　事已至此，最讓我好奇的就是冠軍把菲尼克斯兄妹牽扯進這件事情。

　　別西卜陛下回答道：

　　“他大概只是為了呼喚我，想和我單獨對話，而利用了他們吧。因為，游戲中只要發生了舞弊行為，就會歸我管理，由我來處理發生的狀況。這次的舞弊行為，是冠軍對系統使用了能力。他擁有一種名叫『無價值』的力量，能夠使特性失效，而他用了這個能力讓排名游戲的強制淘汰系統失效，緊急程式也因此發動……只是，冠軍做出這種行為的原因讓我很好奇，所以我也轉移到了現場。”

　　……這就是舞弊行為的真相啊。

　　冠軍以本身的特性扭曲了游戲的程式，結果，對於舞弊行為產生興趣的別西卜陛下也跳躍到了現場──

　　“那麼，你在那里聽他說了些什麼對吧？”

　　聽阿撒塞勒老師這麼問，別西卜殿下點了點頭回應：

　　“沒錯，他表示自己知道『國王』棋子的事情，也坦承自己協助了李澤維姆──但是，他如果只是這麼做的話，留在現場的菲尼克斯兄妹也會有危險。”

　　“這是怎麼回事？”

　　我再次詢問別西卜陛下，這時阿撒塞勒老師開了口：

　　“排名游戲除了給觀眾用的攝影機之外，還有監視用的攝影機。監視用的攝影機所拍攝的畫面，除了供營運陣營確認之外，在某些情況下高層的人也會監看影像。阿傑卡和冠軍的對話，高層一定也會看。同時，他們也會懷疑在場的菲尼克斯兄妹涉入其中。包括『國王』棋子在內，阿傑卡和冠軍肯定是講了一連串被列為極度機密的事情。要是沒處理好，搞不好會被收拾掉。”

　　“被收拾掉……怎麼這樣！”

　　只是剛好在場而已，蕾維兒他們就得被收拾掉嗎！再怎麼說都太過分了吧！

　　別西卜陛下苦笑道：

　　“肯定會。那些老人家為了保住面子，不需要什麼特別的理由也能夠不以為意地做出那種事情來。過去曾經查明『國王』棋子的真相的人，他們也都毫不留情地收拾掉了。冠軍害怕事情會變成這樣，所以才在利用完菲尼克斯兄妹之後，將他們交給我照顧。他大概是認為那些老人家也動不到我這邊來吧。”

　　……這就是冠軍彼列對萊薩那場比賽中發生的事件的始末啊……

　　別西卜陛下繼續說了下去：

　　“之所以沒有立刻將他們兩位交給你們，也是因為必須等到確定能夠保障他們的平安才可以釋放他們。若是前途光明的年輕人因為老人家的企圖而遭到殺害，我也無法接受。”

　　萊薩和蕾維兒牽扯到極度機密卻能夠平安無事，是因為別西卜陛下一直掩護他們到現在的緣故啊。

　　……陛下是如此妖艷，又深深與冥界的各種事務息息相關，高深莫測到我完全無法捉摸的地步，不過光是從他解救了菲尼克斯兄妹這一點來看，就是一位值得信賴的魔王。

　　仔細想想，我之所以能夠變得這麼強，也是因為陛下為我調整了棋子。

　　這時，重新振作起來的蒼那前會長站了起來，眯著眼睛說：

　　“阿傑卡陛下，所以至今仍未現身的冠軍到底想做什麼呢？”

　　是個切入核心的問題。

　　別西卜陛下如此表示：

　　“──大概是想將我剛才在這里告訴你們的事情傳遍冥界全境，乃至於各勢力吧。”

　　『──！』

　　別西卜陛下道出冠軍的目的，讓眾人無不屏息。

　　……我不是要重復剛才匙說過的話，但要是大家知道了這件事，冥界的價值觀真的會天翻地覆。

　　因為排名游戲具有未知的可能性，對於下級、中級惡魔而言是夢想，更是希望──

　　……要是知道內部早已汙穢不堪，就連排名也被動過手腳，之前一直懷抱著夢想生活至今的人們……就連以排名游戲作為將來的夢想的小孩子們，也會失去希望吧。

　　由排名第一的絕對王者，皇帝彼列口中說出如此的真相，想必是再有分量不過了。

　　蒼那前會長帶著苦不堪言的表情說：

　　“……可能會造成更甚於之前的犧牲吧。”

　　敵人搶奪阿格雷亞斯與襲擊天界時已經造成許多犧牲了。冠軍的目的，將造成比目前還要嚴重的傷害吧。知道了真相，很有可能引發民眾暴動。

　　別西卜陛下嘆了口氣。

　　“……想必會有相當程度的犧牲吧。尤其這次推動事情的方式格外強硬。搶奪阿格雷亞斯那次也好，這次也罷，都將造成無法忽視的損失。”

　　“和阿傑卡陛下談完之後，冠軍上哪去了……？”

　　莉雅絲這麼問。想說的說完了，想問的問完了之後，冠軍到底上哪去了？

　　“因為強制轉移而離開了。大概是李澤維姆的力量，或是在魔術方面格外傑出的邪龍，阿日·達哈卡的力量吧。也許他們認為讓冠軍和我待在一起太久會有危險。”

　　別西卜陛下這麼回答。

　　不過，我忽然又冒出一個疑問。

　　“……可是，為什麼他要在和萊薩比賽的時候做出那種事情呢？在對上其他對手的時候不行嗎……？”

　　我問出了相當基本的問題，但別西卜陛下只是輕輕笑了一下。

　　“關於這一點你們總有一天會知道的。他的著眼點比想像中的還要尖銳。”

　　…………？我搞不太懂，不過冠軍之所以利用萊薩他們，可能就是還有什麼別的理由？

　　阿撒塞勒老師嘆了口氣之後說：

　　“話說回來，阿傑卡。既然舊時代的惡魔們能夠看到監視攝影機的影像，就表示你和皇帝彼列的對話也被他們聽見了。我想這連問要不要緊都是白問吧。”

　　“現場發生的事情我已經做了某種程度的篡改。不過，老人家們大概也已經察覺到內情，開始行動了吧……”

　　老師聳了聳肩。

　　“照這樣看來，即使冠軍有所行動，你也已經有好的對策了吧。畢竟你是個做事周到的家伙。”

　　“我好歹也是惡魔之王嘛。而且，做瑟傑克斯辦不到的事情，就是我的工作。”

　　“原來如此，說的也是──不過，就算發生再多事情，還是應該盡可能減輕犧牲才對。”

　　“是啊，這點我也非常清楚。尤其是無辜的百姓，我並不打算讓他們犧牲。”

　　阿撒塞勒和別西卜陛下意味深長地凝視著彼此好一陣子。兩位重要人物，而且彼此都是種族之長，或許有什麼共通的想法吧。

　　“總之，我要再次為了蕾維兒和萊薩感謝你，阿傑卡。”

　　“這只是舉手之勞罷了，前總督大人。難得有值得期待的新生代出現，我怎麼可能讓他們送命呢？排名游戲目前的狀況，是因為我的預期太過天真所導致，可以的話我希望有什麼要素能夠盡可能整頓大環境。萊薩·菲尼克斯，還有你們這些新生代惡魔，都是有望改變今後的排名游戲的重要人才。”

　　我也上前一步，低下頭來說：

　　“……太復雜的事情我不懂，政治方面我也只能相信、仰賴阿撒塞勒老師和各位魔王陛下。不過，如果只是道謝的話，我也想表達我的謝意。非常感謝陛下救了蕾維兒和萊薩。”

　　這是我最直率的心意。

　　真的，什麼政治啦、排名游戲的黑暗面啦，對我來說都太過於遙遠，我完全不知道該如何處理；但是，陛下救了蕾維兒。

　　既然如此，為此道謝就是天經地義的事情。

　　“……謝謝陛下。”

　　“謝、謝謝陛下！”

　　小貓也在我身邊鞠了躬。加斯帕也跟著照做。他們兩個也想感謝陛下救了他們的朋友吧。在場的“D×D”成員也全都鞠躬道謝。

　　別西卜陛下露出了微笑。

　　“彼此彼此，接下來可能還得麻煩你們新生代惡魔很多事情，還請你們務必要克服萬難。高層的事情有高層會處理。接下來，無論發生什麼，你們只要在該大展身手的時候大展身手，該守護到底的時候守護到底就可以了。”

　　陛下說的真是太簡單易懂了！

　　好，兵來將擋，水來土掩，守護所有該守護的事物！我們就是這樣。這正是我們長久以來一直在做的事情，也是我們今後該繼續做下去的事情。

　　──這時，阿撒塞勒老師豎起一根手指，問了別西卜陛下：

　　“還有一件事我想問你──現存的『國王』棋子有幾顆？”

　　“生產线本身在制造出第一批貨之後就已經停工了。不但制造方法沒有讓任何人知道，制造本身也只有我才辦得到，所以沒辦法再制造出新的棋子了。因此，現存的棋子就只有第一批制造出來的分量的剩余部分。根據我所掌握到的資訊，剩下的棋子包括我手上這一顆總共有九顆。冠軍的那一顆我收下了。在我手邊的總共有四顆。”

　　不知不覺間，別西卜陛下手上多了第二顆“國王”棋子。我猜，那就是冠軍交給陛下的那顆吧。

　　聽了這個答案，老師的表情變得凝重。

　　“……剩下五個都在惡魔大官們的手上啊。沒想到有這麼多。有這麼多的話，在緊要關頭足以顛覆局勢呢。”

　　……那種驚人的棋子如果用在適當的人身上，很有可能得到最上級惡魔，甚至是魔王級的力量。

　　即使是老師，也不知道剩下那五顆棋子能夠創造出怎樣的惡魔來吧。

　　別西卜陛下以充滿決心的眼神說：

　　“即使得花上幾千年，我也打算收回那些棋子。身為始作俑者的我，至少得做到這種地步才行。”

　　之所以收下冠軍那顆，也是因為陛下打算悉數收回吧。

　　要是棋子落到陛下以外的人手中，天曉得會怎樣被濫用。

　　不過，冠軍的那顆“國王”棋子竟然沒有被李澤維姆拿走啊……是因為他藏起來了嗎？

　　還是李澤維姆有某種堅持而沒有使用棋子呢？

　　或許是察覺到我的想法了，魔王陛下表示：

　　“『國王』棋子若是使用在過於強大的人，或者是擁有奇異能力的人身上，似乎會產生充溢現象。最糟糕的情況，可能會危及性命。即使得救了……後果恐怕也不堪設想吧。”

　　原來還有這樣的一面啊。

　　所以實力夠強的人反而不應該用嘍。

　　說不定舊魔王派之所以沒有使用也是因為這樣？

　　李澤維姆也是因為用了可能會死掉才沒有用嗎……？

　　真是疑問不斷。

　　別西卜陛下對老師說：

　　“還有，阿撒塞勒前總督大人。”

　　“什麼事？”

　　“我想，你應該小心為上。老實說，如果我是敵人的話，為了打倒『D×D』肯定會先從你下手。”

　　──！

　　……大家對於別西卜陛下的這番話似乎也頗有感觸，所有人的視线都集中到他們兩位身上。

　　別西卜殿下繼續說了下去：

　　“你太過能干了。身為一個這麼有才干的顧問，不只對這個隊伍而言如此，對於各個勢力也非常有助益。因陀羅或是黑帝斯下次如果要出手的話，肯定是針對你而來……你有這個自覺嗎？”

　　老師苦笑了一下，聳了聳肩說：

　　“……某個破壞神之前也對我說過同樣的話呢……不過，我已經准備了好幾個自保之道就是了。”

　　針對老師出手啊……老師是一路帶領我們至今的恩人。

　　同時，身為與各勢力溝通的橋梁，他也一再和各式各樣的要人進行會談。

　　目前這個現狀，“D×D”小隊之所以存在，也是因為老師竭力促成。

　　即使是今後，老師的力量對於我們和各勢力的要人來說都非常重要。

　　……正因為如此，敵人更可能針對他出手吧。

　　算我求你，可別太逞強了啊，老師……要是你被撂倒了，我們可不知道該何去何從啊……！

　　不過，他也不是三兩下就會死掉的人就是了。

　　盡管如此，別西卜陛下的忠告還是令人感到害怕。

　　阿撒塞勒反過來問了別西卜陛下：

　　“說是這麼說，聽說你也插手去管了相當奇怪的事情不是嗎？──『蒼藍革新的箱庭（innovate clear）』和『終極羯磨（telos karma）』的下落好像都快被你找到了吧？你似乎是以自己制作的『游戲』在因應……這個空間也和那個有關吧。”

　　突然，阿撒塞勒老師舉出兩個神滅具（longinus）的名稱……這是怎麼回事？

　　我知道別西卜陛下在日本的某地經營自己制作的“游戲”……而那兩個神滅具，還有這個空間，都和那個“游戲”有關？

　　別西卜陛下搖了搖頭。

　　“不好意思，我認為這是我的領域。即使是對神器知之甚詳的你，大概也無法掌握住那兩個吧。畢竟，那些已經脫離這個世界的常理了。”

　　老師說了聲“這樣啊”，遺憾地嘆了口氣。

　　就在這個時候，一個聯絡用的小型魔法陣開始在別西卜陛下的耳邊展開。

　　於是別西卜陛下附耳過去。

　　“……是熱线啊。”

　　別西卜陛下意味深長地眯起眼睛。

　　“……這樣啊，這步棋該算是奇招還是壞棋，抑或是……”

　　陛下轉過頭來，對我們說：

　　“你們立刻回去。”

　　“發生什麼事了嗎？”

　　由於事出突然，莉雅絲便如此反問，而魔王陛下說出令人震驚的一句話：

　　“──聽說奧菲斯遭到邪龍攻擊。”

　　『──！』

　　我和大家都只能啞口無言──

　　那些家伙的惡意，再次開始行動了。

　　─○●○─

　　兵藤家樓上──

　　剛才的原班人馬加上杜利歐，都聚集到奧菲斯的房間。

　　被我們帶回來的蕾維兒則是在自己的房間里休息，我們也請小貓過去照顧她。

　　而在我們眼前的，是躺在床上的奧菲斯……她的衣服變得破爛不堪，愛西亞目前正在為她治療。

　　外傷已經一點一點逐漸愈合了……不過，在我們從別西卜陛下的領域回到這里的時候，渾身傷痕累累的奧菲斯根本已經不見原形了。

　　四肢支離破碎，臉孔也血肉模糊到令人不忍卒睹，全身還充滿了利爪劃出的裂傷。失去意識的她，在接受治療的現在也一直沒有醒來。

　　……在她還是無限的時候，這種傷勢根本不足掛齒吧。但是，現在的她是有限。即使比在場的任何人都還要強，還是會受傷。

　　……可是，到底是誰干的？我根本想像不到有誰能夠痛毆奧菲斯，她到底是在哪里遭受攻擊的？

　　杜利歐對滿心疑問的我說：

　　“……看來，她似乎是在那個地下空間遭到攻擊的。我因為隱約有種不安的感覺而前往那里的時候，邪龍正好要逃走。人在那邊的克隆·庫瓦赫好像先一步趕到了。”

　　“…………”

　　我順著杜利歐指的方向看了過去，發現了靠著房間的牆壁的克隆·庫瓦赫。

　　杜利歐繼續報告：

　　“奧菲斯倒下的時候……依然擋在『虹龍』的蛋前面。”

　　…………

　　……也就是說，敵人是把保護著龍蛋的奧菲斯打成這樣的嗎……？

　　……沒錯，那些家伙確實干得出故意攻擊龍蛋這種勾當。

　　而現在的奧菲斯，肯定會保護那顆龍蛋。

　　如果他們的目的是奧菲斯的話，針對那顆龍蛋下手也可以說是理所當然的吧。

　　如果沒有其他因素，奧菲斯應該能夠一邊保護龍蛋，一邊打倒邪龍才對。

　　既然她辦不到，就表示他們還准備了什麼能夠讓奧菲斯毫不抵抗的手段吧……？

　　無論如何，他們都把毫不抵抗的奧菲斯傷成這個樣子了。果然是邪魔歪道會干出來的好事……！

　　“…………！奧菲斯……”

　　我的臉上寫滿了憤怒，渾身因怒意而顫抖。

　　……這個家伙一直過著和平的日子。她選擇了和我們一起度過日常啊！還興致勃勃地守護著“虹龍”的蛋！她只是想過著平凡的生活而已啊！

　　我全身上下散發出憤怒的氣焰，而愛西亞和莉雅絲安撫著這樣的我。

　　“一誠先生……”

　　“一誠，你冷靜一點。要是失去了冷靜，只是正中他們的下懷。大家都明白你的怒意。大家和我也是，心里都充滿了不停涌現的憤怒。”

　　“……我知道啦，一切都是他們的……那個家伙的煽動策略……！”

　　──李澤維姆、邪惡之樹！

　　唯有那些家伙，我還是無法輕饒……！

　　我重新確定了內心的怒意該指向何方時，老師耳邊展開了一個聯絡用的魔法陣。

　　“怎麼了，發生了什麼事？”

　　注意著聯絡的老師，在聽完內容之後頓時說不出話來。隨即，他露出了心有不甘的苦澀表情。

　　“──！…………搞什麼啊，那家伙居然來這招……！”

　　隔了一拍，老師順了順呼吸之後對我說：

　　“一誠，你冷靜聽我說。我再說一次，你要冷靜喔。”

　　“到底是怎麼了，老師？到底是什麼事？”

　　“──你的父母，在外出的時候被邪惡之樹擄走了。”

　　聽見老師這麼說的瞬間，我感覺到自己心中有某種東西斷了线。