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　　原本喧鬧的戰士們一進入森林就壓低聲音安靜移動。隱秘而迅速地行動著。

　　“……現在就開始緊張是不是太早了？連獵物的蹤跡都還沒發現。保持緊張感是好事，但這樣下去還沒正式開始狩獵就會累垮。”

　　戰士們用無語的眼神看向我。我理直氣壯。我的話沒錯。凡事過度都不好。

　　狩獵？漫無目的地亂轉碰運氣抓野獸不叫狩獵。那樣根本抓不到。野獸本就比人類更快、感官更敏銳。獵人必須追蹤獵物。

　　大戰士，夏洛克露出了苦笑。

　　“看來托里菲爾有不同的狩獵方式。我知道我們的做法很耗體力。但這是無奈之舉。稍有松懈我們死的幾率就會更高。這里是提亞特，就按提亞特的方式來。”

　　“只是好奇問問。我會遵循提亞特的狩獵方式。”

　　戰士們檢查了事先布置在森林里的陷阱。都是些小陷阱。這種頂多對松鼠或兔子之類的小動物有效。

　　雖然抓到了2只兔子和3只松鼠，但考慮到村子里的人口數量，這點獵物還遠遠不夠。

　　“不制作大型陷阱嗎？”

　　“大型獵物不會中陷阱。反而會破壞陷阱。試圖用陷阱抓它們只是浪費時間。”

　　“鹿這種程度用陷阱應該能抓到吧？”

　　“昨天運氣特別好。獵到鹿幾乎是時隔一個月的事了。那種好運可不容易……”

　　夏洛克緊緊閉上了嘴。他的眼神突然變了。隨著他的氣場驟變，周圍的戰士們也屏住呼吸握緊了長矛和弓箭。

　　“聽到了。是獵物。”

　　我什麼都沒聽見。

　　我悄悄使用了探測魔法。

　　[Electric Detection]電磁波向四周擴散，觸及之物的信息全部涌入我的腦海。

　　夏洛克注視的方向300米處。有個生物正以隱秘而迅捷的速度接近。

　　‘……真詭異。Electric Detection唯獨無法清晰感知那個逼近的野獸。’雖然知道它速度很快，但分辨不出是什麼野獸。

　　其他東西都很清晰，唯獨這家伙仿佛能無視電磁波。

　　‘這種感覺……和遇到那個肉塊怪物時很像。雖然比那要微弱得多……’它從樹叢中竄了出來。

　　是黑豹。

　　長著三條尾巴和兩個腦袋的豹子。

　　它一出現就揮動前爪攻擊夏洛克。

　　夏洛克像是早有准備般舉起斧頭格擋。

　　在隨後的角力中黑豹被迫後退。

　　“嘎啊啊啊！”兩個豹頭同時嚎叫。聲音比預想中小卻莫名刺耳。

　　‘聽力沒出問題。’和我不同，戰士們似乎習以為常，毫不驚訝地繼續戰斗。他們包圍著黑豹發動攻擊。

　　‘打帶跑戰術很熟練嘛。夏洛克負責格擋大部分攻擊，持盾戰士處理突發狀況。弓箭手保留箭矢，持矛戰士專職主攻。’堪稱最優化狩獵分工。

　　黑豹流血越來越多，傷口增加導致動作逐漸遲緩。

　　臨近狩獵結束時，有個戰士稍微放松了警惕。

　　“嗚呃！”怪物黑豹抓住破綻猛撲過去。即便要死也要拖個墊背的——能感受到這種狠勁。

　　我出手了。

　　以防萬一，我將隨身攜帶的短刀朝豹子投擲過去。

　　當然對這種怪物般的豹子，單純投擲連皮毛都難以刺穿。

　　畢竟我是魔法師而非戰士。

　　[念力]將無形的力量附在短刀上。

　　噗嗤。

　　貫穿了豹子的兩顆頭顱之一。另一顆腦袋則插著夏洛克的斧頭。在我投出短刀的同時，夏洛克也擲出了斧頭。

　　夏洛克對著失誤的戰士喊道。

　　“魯珀！別大意到最後一刻！你剛才差點就死了！要不是我和加加，你早沒命了！”

　　“對、對不起，夏洛克。還有謝謝你，閣下。要不是你……就危險了。”

　　“我也是參與狩獵的戰士。幫助同伴是理所當然的事。”

　　戰士們看我的眼神變了。雖然細微，但確實變得友善了些。

　　很快戰士們開始收拾現場。原本刻意落在後面的戰士們紛紛走上前來。

　　“傷在哪？”

　　“被那家伙的爪子撓了。雖然出血但不致命。”

　　“小傷往往通向死亡。讓我看看傷口。”

　　將調配草藥制成的藥膏塗抹在傷口部位。事情並未就此結束。治療戰士的手上閃過一道綠光。

　　‘不是魔法啊。感覺和艾莎或拉胡爾使用的力量相似。是德魯伊的巫術嗎。’拉胡爾似乎將部分巫術傳播給了部落民眾。

　　‘傷口不會立即痊愈。這是大幅提升身體恢復能力和藥膏功效的巫術吧。’夏洛克走近我身邊。

　　“謝謝你幫助魯弗。若不是你，魯弗可能已經死了或受了重傷。不過你似乎對巫術很感興趣。”

　　“戰士怎麼會使用巫術？”

　　“我也不知道。據巫師說需要天生具備特殊才能。”

　　這件事還是回去問艾莎比較好。

　　我的視线轉向豹子。從外形看就不是普通野獸。身體素質也與怪物無異。但感覺不到怪物特有的氣息。

　　“你們平時也獵殺這種家伙嗎？”

　　“怎麼可能。我們通常都會避開這類生物。但這家伙行動實在太隱秘才沒能躲開。”

　　現在明白戰士們為何如此緊張了。

　　這種家伙在森林里游蕩，怎麼可能不緊張。

　　整備結束後，夏洛克對所有人說道。

　　“既然抓到這家伙，今天就檢查設下的陷阱然後直接回去。啊，之前要先進行狩獵儀式。”

　　“哦哦！狩獵儀式！！！”所謂狩獵儀式就是抽出捕獲獵物的血來飲用。

　　相當野蠻。而且無法拒絕。因為現在的我就是野蠻人。

　　‘……變成吸血鬼算是幸運嗎。’戰士們用皮袋接住豹血開始輪流飲用。夏洛克最先喝。接著他把血袋遞給我。

　　“喝吧，閣下！你有這個資格！”

　　不可能是照顧我是新人。他們不是那種人。看來飲用順序是按公職定的。

　　我從夏洛克手里搶過血袋按在嘴上。

　　咕咚咕咚。

　　新鮮血液滑過喉嚨。吸血鬼的身體輕易接受了血液。

　　‘……這是……’盡管是大白天，全身卻充滿活力。甚至味道還挺不錯。

　　‘充滿生命力的感覺。不僅僅是因為豹子強到怪物級別。’“喝得真豪爽。不愧是戰士。族長說你是個出色的戰士果然沒錯。”

　　現在明白部落戰士們是如何獵殺那頭怪物豹子的了。這簡直和天然靈藥沒什麼兩樣。

　　‘阿爾法提爾那些家伙做這種實驗的理由也能理解了。如果他們量產並販賣這種東西……光想想就毛骨悚然。’

　　……………………

　　和戰士們一起回到了村莊。

　　最先迎接我們的是小男孩們。即將成為戰士的孩子們。孩子們一看到獵物就發出歡呼聲。

　　“哇啊啊！雙頭豹子！血呢？什麼時候給我們血？！”

　　“馬上就分給你們，等著吧。”

　　沒有喝完所有血而是帶回來的原因就是為了分給男孩們。女孩們只是用羨慕的眼神看著。

　　‘優先照顧即將成為戰士的男孩是理所當然的事。’回到茅屋時感覺到視线集中在我身上。不知為何女性視线特別多。我假裝沒看見走進屋內。

　　里面空無一人。等了一會兒艾莎回來了。

　　“您回來了？聽說您抓到了長著兩個頭和三條尾巴的怪物豹子？”

　　“那不是普通怪物。喝了它的血能感受到強烈的生命力。那家伙的血本身就是靈藥。”

　　“……是嗎？說是制造精靈的場所規模也太大了。應該不是阿爾法提爾的真正目的吧。”

　　“奈莎去哪了？”

　　“去見家人了。今天一整天都和奈莎在一起……奈莎可是個受歡迎的人呢。”

　　“表情很開朗嘛。不覺得累嗎？”

　　“就是澆澆水啊采集什麼的。對別人來說可能很難，對我來說不算什麼。還打了些雜拍了照片。要看嗎？”

　　她從乳溝里取出照片。被縮小的小照片解除咒術後變大了。

　　“照片還衝印出來了？”

　　“算是咒術的一種啦。”

　　“……更讓我吃驚的是這玩意兒居然是從你胸口掏出來的。你那對奶子中間到底藏著什麼？”

　　“商業機密哦。話說回來……現在您倒是能隨口說出‘奶子’這種詞了？這是性騷擾吧？”

　　“那你去告啊。”

　　更下流的事都做過了這算什麼。

　　我看著她拍的照片。沒什麼特別的。照片里部落女性大半都光著身子？“都是部落的年輕女孩。看出共同點了嗎？”

　　“……不知道。”

　　“腋下和性器都沒有毛發。一個不落全都這樣。就像那種基因根本不存在似的。不僅是女性，男性那邊也一樣。”

　　“……就算是人造人也不過如此吧。”

　　“極大概率是這樣。這次觀察豹子時我發現了，阿爾法提爾正在故意制造突變體。”

　　“突變體……如果是人為制造的突變體……那是在謀求進化嗎。”

　　“或許吧。要給您看更驚人的東西嗎？”

　　“什麼？”

　　“這兩張照片。”

　　是拍著茅草屋的照片。

　　我歪著頭。長得差不多的茅草屋沒什麼特別之處。

　　“問題在哪？”

　　“這張照片是部落最長者們聚集的茅草屋。另一張是部落孩子們聚集的茅草屋。”

　　“……茅草屋毫無差別。分不清哪個是新的哪個是舊的。是新建了茅草屋嗎？”

　　“為什麼要拆掉好好的窩棚重蓋？只會浪費勞動力。這些人和我們不一樣。他們活的時間不一樣。他們的一天是我們的100天。知道最驚人的是什麼嗎？這里的孩子連5歲大的都能口齒伶俐地說話。不，准確說是看起來像5歲的15天大的孩子。他們是本能地懂得公用語的。”

　　“既然無法加速時間，就加速了人類啊。”

　　“簡直是荒謬的人權侵害。因為制造出了百分之一的人類。他們的壽命連一年都不到。”

　　就在這時。感覺到有動靜往這邊來。是奈莎的動靜。

　　艾莎似乎也察覺到動靜，快速整理好照片。接著她露出苦笑。

　　“您會大吃一驚的。”

　　“什麼？”奈莎走了進來。

　　正如艾莎所說，我大吃一驚。奈莎的下腹部明顯隆起。因為她赤身裸體，所以立刻察覺到了。她懷孕了。